Alternanthera porrigens

Alternanthera porrigens (Jacques, 1798) Kuntze, 1891

1-Octubre-2023.
América, Sudamérica, Ecuador, Pichincha, Cantón de Quito, Guayllabamba, Zoológico de Quito.
Coordenadas: 0°04′18″N, 78°21′26″O
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Caryophyllales.
Familia: Amaranthaceae.
Subfamilia: Gomphrenoideae.
Género: Alternanthera.
Especie: Alternanthera porrigens.

Es una planta herbácea perenne, rastrera o erecta, de crecimiento rápido, que alcanza hasta un metro y medio de altura. Posee tallos finos, generalmente pubescentes, divididos dicotómicamente en ramas bien espaciadas. Las hojas son opuestas, poco densas y de color verde grisáceo, poseen un peciolo velloso de dos a cinco milímetros de longitud y un limbo elíptico de uno y medio a siete centímetros de longitud y de cinco a siete milímetros de anchura, con el margen aserrado, la base cuneada (a veces decurrente o redondeada) y el ápice agudo. En otoño, sus hojas toman un color rojizo o anaranjado. La inflorescencia consiste en un capítulo terminal o axilar de color rosa intenso o más raramente blanco, rojo o violeta, de tres a veinticuatro milímetros de longitud y de cuatro a siete milímetros de diámetro, que puede ser solitario o reunirse en pequeños grupos de dos a cinco. Las flores, medio ocultas entre las vistosas brácteas rosadas, son glabras y están formadas por cinco sépalos, cinco estambres y cinco estaminodios, careciendo de pétalos. Los estaminodios son laciniados, y el ovario es de cilíndrico a globoso. El fruto es un utrículo que contiene una sola semilla, de color castaño, elíptica y de un milímetro de longitud.

Es originaria de Sudamérica, llegando por el norte hasta Colombia y por el sur hasta Valparaíso (Chile central) aunque su área de distribución es más extensa actualmente debido a las introducciones humanas. Crece preferentemente en entornos con influencia marítima, pero no en primera línea de costa, y es adaptable a todo tipo de suelos, tolera la escasez de agua y requiere pleno sol. Sus flores son bastante apreciadas por las abejas. En ocasiones se valora como ornamental.