Cycas taiwaniana

Cycas taiwaniana Carruthers, 1893

16-Junio-2023.
Cautividad. Europa, España, Madrid, Real Jardín Botánico de Madrid.
Leg: Isidro Martínez. Det: Jardín Botánico de Madrid.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Cycadophyta.
Clase: Cycadopsida.
Orden: Cycadales.
Familia: Cycadaceae.
Género: Cycas.
Especie: Cycas taiwaniana.

Esta cícada posee un porte arborescente y alcanza hasta tres metros y medio de altura. Su tronco es cilíndrico y puede medir entre quince y treinta y cinco centímetros de diámetro. La corteza del tronco es marrón oscura y escamosa. Cada tronco culmina en una corona de entre sesenta y noventa hojas pinnadas, aplanadas. Cada hoja mide entre uno y medio y tres metros de longitud, y de cuarenta a sesenta centímetros de anchura. Los foliolos, de setenta a ciento cincuenta pares en cada hoja, son aplanados, no revolutos, y se insertan en un ángulo de cincuenta y cinco a setenta y cinco grados con respecto al eje de la hoja. Los foliolos de la parte central de la hoja son los más grandes y alcanzan hasta treinta y cinco centímetros de longitud y uno y medio de anchura. El peciolo de la hoja tiene una sección transversal ovalada, y posee de treinta a sesenta espinas a cada lado. Las hojas recién brotadas están recubiertas de un tomento pardo anaranjado. Los catafilos de la inflorescencia son triangulares lanceolados, de unos ocho centímetros de longitud y dos y medio de anchura, son densamente tomentosos, de color pardo, y terminan en sendas puntas duras alargadas. La inflorescencia masculina es ovalada, elíptica o cilíndrica, de treinta a cuarenta y cinco centímetros de longitud y de ocho a diez de ciámetro, los microesporófilos miden hasta tres centímetros de longitud, son estrechamente cuneados y los de la parte media poseen un corto mucrón espinoso curvado hacia arriba. En la inflorescencia femenina, los más de treinta megaesporófilos son densos, marrones, tomentosos, miden de quince a veintidós centímetros de longitud, las hojas estériles miden hasta doce centímetros de longitud y siete de anchura, son de romboides a ovaladas, con el margen pectinado y el lóbulo terminal aplanado. Cada megaesporófilo contiene dos semillas, raramente cuatro. Las semillas miden de dos y medio a tres centímetros de longitud, son de color amarillento pálido, globosas, y están cubiertas por una esclerotesta finamente verrugosa.

Curiosamente, a pesar de su epíteto específico taiwaniana, esta planta no es nativa en la isla de Taiwán, sino que se distribuye por las provincias chinas de Cantón, Guangxi, Fujián y Yunán, y posiblemente se halla también en Vietnam, lo que requiere confirmación. Fue en Taiwán, sin embargo, donde se hallaron los ejemplares cultivados que dieron pie a la descripción científica de la especie. Habita en espacios soleados y herbosos o en bosques mixtos despejados, a menudo en terrenos perturbados, a entre cuatrocientos y mil cien metros de altitud. Ha sido cultivada desde antiguo por todo el sur de China, pero hoy en día apenas se encuentra en estado verdaderamente salvaje. Por ello, se considera a la especie como en peligro crítico de extinción.