Amphiuma means

Amphiuma means Garden, 1821

21-Julio-2023.
Cautividad. Europa, Noruega, Hordaland, Midhordland, Bergen, Universitetet i Bergen, Muséplassen, Museo Universitario de Historia Natural.
Leg: Isidro Martínez. Det: Museo de historia natural de Bergen.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Amphibia.
Orden: Urodela.
Superfamilia: Salamandroidea.
Familia: Amphiumidae.
Género: Amphiuma.
Especie: Amphiuma means.

Ésta es la especie tipo de las tres que conforman el género Amphiuma, el único género de la familia Amphiumidae. Es un curioso anfibio de gran tamaño, que puede alcanzar hasta un metro y dieciséis centímetros de longitud y pesar hasta un kilo. Tiene un cuerpo muy alargado, semejante al de una anguila o una serpiente. Sin embargo, posee cuatro débiles patas diminutas, cada una de ellas terminada en dos dedos. El número de dedos permite diferenciarla fácilmente de las otras dos especies de Amphiuma. El animal es de color negro, gris oscuro o marrón oscuro, casi uniforme salvo por el hecho de que el vientre es ligeramente más claro que el dorso. Su piel es viscosa y resbaladiza. Su cabeza es puntiaguda, con forma de cuña, y los ojos son muy pequeños, carentes de párpados. En la barbilla posee una mancha oscura, difícil de discernir contra el fondo casi del mismo color. En estado adulto, mantiene una sola abertura branquial a cada lado de la cabeza. En su cuerpo se pueden ver de cincuenta y siete a sesenta surcos costales a cada lado. La cola, lateralmente comprimida, ocupa un veinte o un veinticinco por ciento de la longitud total del animal.

Se halla ampliamente distribuida por el sudeste de los Estados Unidos, desde el sudeste de Virginia hasta Florida y al oeste hasta Arkansas y Texas. Es un animal acuático y habita en pantanos, lagos y estanques de aguas someras llenas de vegetación acuática y en praderas encharcadas. Sin embargo, puede abandonar el agua y arrastrarse por la tierra cuando las condiciones ambientales son lo bastante húmedas, es decir, en las noches lluviosas. Requieren suelos ligeros, en los que puedan excavar. Cava madrigueras de hasta un metro de longitud en el fondo limoso de los cursos de agua o invade las madrigueras ya excavadas por otras criaturas, y pasa en ellas el día. Se comunica con miembros de su misma especie mediante sonidos semejantes a "clicks" de tres tipos diferentes, que nunca emite cuando está sola. Si es molestada puede emitir un nítido silbido, y si es capturada puede defenderse con un doloroso mordisco. Es un animal nocturno que se alimenta de pequeños peces, renacuajos, cangrejos de río e insectos acuáticos, en ocasiones consume anfibios y reptiles más grandes, como ranas, sirenas, serpientes de agua y tortugas. Cría en junio y julio, y la hembra pone de cien a trescientos cincuenta huevos dispuestos en sartas, en una cavidad húmeda bajo detritos vegetales, cerca de la orilla. La hembra permanece enroscada alrededor de sus huevos durante los cinco o seis meses que tardan en eclosionar. Las larvas recién nacidas miden cinco centímetros de longitud y normalmente poseen tres pares de branquias externas de color claro, que pierden justo después de nacer, aunque bajo ciertas condiciones las larvas pueden nacer ya sin las branquias externas.