Fulica gigantea

Fulica gigantea Eydoux et Souleyet, 1841

27-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, área metropolitana de Boston, Cambridge, Campus de la Universidad de Harvard, Museo de Historia Natural de Harvard.
Leg: Isidro Martínez. Det: Harvard Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Gruiformes.
Suborden: Ralli.
Superfamilia: Ralloidea.
Familia: Rallidae.
Subfamilia: Fulicinae.
Género: Fulica.
Especie: Fulica gigantea.

La tagua gigante es la más grande de las fochas y la segunda especie más grande de toda la familia de los rascones, siendo superada tan sólo por el takahe. Mide entre cuarenta y ocho y cincuenta y nueve centímetros de longitud, y pesa entre dos y dos y medio kilos. Su gran peso combinado con sus alas redondeadas y relativamente cortas hacen que esta ave sea incapaz de volar cuando es adulta, aunque los juveniles, más ligeros, pueden volar. Posee un cuerpo grueso y robusto y una cabeza pequeña en proporción. Su plumaje es de color negro pizarroso, volviéndose negro profundo en la cabeza y cuello, de modo semejante a otras fochas. Algunas pequeñas estrías blancas en las infracobertoras caudales son la única marca de otro color en su plumaje. A los lados del escudo frontal del pico posee dos abultadas protuberancias. Su pico tiene una distintiva coloración multicolor. El escudo frontal es amarillo yema, color que se prolonga hasta la base de la mandíbula superior, pero que queda dividido por una mancha blanca que ocupa la mayor parte de la mandíbula superior, la parte apical de ésta es granate oscura y la zona cercana a la comisura es escarlata, y la mandíbula termina en una diminuta punta amarilla y blanca. La mandíbula inferior posee los mismos colores que las zonas contiguas de la mandíbula superior: escarlata en la mitad basal, granate en la mitad apical, y con una diminuta punta amarilla y blanca. Las patas son de color naranja brillante, único entre las fochas, aunque pueden verse parduzcas en los tarsos y en las articulaciones de los dedos. Los ojos son de color rojo oscuro. Los ejemplares juveniles se diferencian fácilmente por su plumaje ventral gris oscuro y su pico y patas de colores pálidos, blanco y gris. Cuando son aún más jóvenes, poseen el plumaje gris oscuro, algunas marcas blancas en la cara, y patas grises oscuras.

Se distribuye por los Andes desde el centro de Perú hasta el extremo norte de Argentina y Chile. Habita en los lagos y estanques del altiplano andino, a entre tres mil seiscientos y seis mil quinientos cuarenta metros de altitud, favoreciendo aquellos que tienen orillas someras cubiertas de vegetación palustre. Ocasionalmente baja hasta el nivel del mar y se aventura en la costa del Pacífico. Se alimenta de vegetación acuática sumergida, generalmente recogiéndola desde la superficie del agua sin bucear, aunque puede hacerlo ocasionalmente. Puede criar en cualquier momento del año pero más frecuentemente lo hace en mitad del invierno, en junio y julio. Las parejas son monógamas, muy territoriales y a menudo bastante agresivas. Construye un voluminoso nido de materia vegetal apilada en aguas de alrededor de un metro de profundidad. Los nidos son flotantes al principio, pero conforme ambos padres van añadiendo materiales, su peso les hace hundirse y entonces se añaden más materiales para que quede por encima de la superficie del agua. La hembra pone de tres a siete huevos que son incubados por ambos padres. Los polluelos se alimentan de la vegetación más fresca que se haya añadido al nido, y también de los pequeños animalillos acuáticos (como anfípodos y renacuajos) que sus padres les traen.

En el museo de historia natural de Harvard:


En el museo de historia natural de Viena: