Fromia ghardaqana

Fromia ghardaqana Mortensen, 1936

10-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Echinodermata.
Clase: Asteroidea.
Orden: Valvatida.
Familia: Goniasteridae.
Género: Fromia.
Especie: Fromia ghardaqana.

Es una estrella de mar pequeña pero vistosa, con un disco pentagonal aplanado del que nacen cinco brazos cortos y gruesos, gradualmente atenuados. Alcanza hasta ocho centímetros de envergadura de brazos. Es de color escarlata intenso, con contrastadas manchas blancas aisladas que se hacen más densas hacia las puntas de los brazos. Generalmente estas manchas blancas se disponen a lo largo de tres hileras en cada brazo, además de cinco manchas blancas sobre el disco, pero se dan ejemplares mucho más densamente moteados, casi reticulados, y en cambio otros que carecen de las manchas del disco y las tienen pequeñas y escasas en los brazos. En una variedad, las manchas son azules en lugar de blancas.

Es una especie endémica del Mar Rojo. De hecho, la localidad de Hurgada (El-Ghardaqa), en Egipto, da nombre a la especie. Habita en lechos arenosos y rocosos en lagunas y laderas de arrecifes coralinos, a entre uno y veinte metros de profundidad. A menudo repta sobre los corales hermatípicos. De actividad nocturna, es una estrella oportunista y omnívora que aprovecha tanto los detritos y la carroña como moluscos, crustáceos y otras estrellas de mar. Para capturar sus presas, revierte su estómago y envuelve con él a su víctima. Si pierde uno de sus brazos, lo vuelve a regenerar con el tiempo, y el propio brazo también genera los otros cuatro hasta formar otra estrella de mar completa. Es una especie hermafrodita protándrica, es decir, todos los ejemplares nacen como machos, y con el tiempo algunos se convierten en hembras. Las hembras liberan hasta dos millones y medio de huevos que se dispersan en las corrientes y son fertilizados al azar externamente. Los pocos huevos que queden fecundados darán lugar a una larva ciliada y capaz de nadar, que más tarde se metamorfoseará en una diminuta estrella de mar. Puede vivir hasta unos treinta y cinco años.