Formica pallidefulva

Formica gr. pallidefulva Francoeur, 1973

24-Julio-2019.
América, Norteamérica, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, Boston, Arboreto de Arnold.
Leg: Isidro Martínez. Det: Steven Wang.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Hymenoptera.
Suborden: Apocrita.
Superfamilia: Vespoidea.
Familia: Formicidae.
Subfamilia: Formicinae.
Género: Formica.
Especie: Formica gr. pallidefulva.

Esta especie de hormiga posee obreras de entre seis y nueve milímetros de longitud corporal, y reinas de ocho a doce milímetros de longitud corporal. Es una especie de difícil identificación: los registros del norte de su área de distribución suelen corresponder en realidad a Formica biophilica, y en ocasiones, a Formica incerta. Tiene una coloración muy variable que va cambiando de norte a sur de su área de distribución. Las formas septentrionales tienen la cabeza y el abdomen muy oscuros y el tórax y patas castaños. Las formas del sur son de color anaranjado brillante en todas sus partes. No obstante ambas formas de color pueden convivir en una misma localidad o incluso en un mismo hormiguero. En el dorso del mesosoma puede faltar la pubescencia aplicada o la pilosidad erecta, o poseer sólo relativamente pocas macroquetas erectas y cortas. El abdomen es globoso y brillante, ya que su escultura s muy débil o prácticamente lisa. En el abdomen posee una pubescencia dispersa y corta, de pelos rectos y aplicados.

Esta hormiga es propia de la parte oriental de Norteamérica, siendo una especie muy ampliamente distribuida, que aparece desde el sudeste de Canadá hasta Florida y por el oeste hasta las faldas de las Rocosas, desde Wyoming hasta Nuevo México. El área que divide las formas oscuras del norte de las formas anaranjadas del sur parece situarse justo al sur de San Luis, en Missouri. Es una especie muy extendida y adaptable que ocupa una gran variedad de ambientes: herbazales secos, bosques, prados, parques y jardines, desde el nivel del mar hasta los mil cuatrocientos cincuenta metros de altitud. Suele ser más abundantes en zonas parcial o totalmente arboladas. En cambio, evita completamente los humedales, charcas y turberas, hábitats donde es sustituida por Formica montana, F. glacialis y otras en el norte, y por F. biophilica en el sur. Sus hormigueros suelen situarse en el suelo, bajo la hojarasca, bajo ramas caídas o en tocones podridos. Consume la melaza producida por homópteros, pero no la obtiene directamente de ellos sino que la recoge en la superficie de hojas y ramas infestadas, por lo tanto, no atiende ni defiende mucho a los homópteros que producen esta melaza, en comparación con otras Formica mucho más posesivas. Las crisálidas no suelen quedar protegidas por capullos, a diferencia de las especies más estrechamente emparentadas del mismo género. En algunos hormigueros, las crisálidas de los machos no quedan protegidas por capullos pero las de las hembras sexuadas sí. Los adultos emergen de las crisálidas unas dos semanas después de su formación. Los adultos recién eclosionados pasan de tres a diez días sin salir del hormiguero mientras su exoesqueleto se endurece. Los individuos sexuados o alados aparecen a partir de abril en el extremo sur de su área de distribución, y a partir de julio en el extremo norte. Los machos a menudo acuden a la luz artificial por la noche, lo que no sucede con las hembras. La cópula tiene lugar por la mañana temprano. La reina pone entre cuatro y siete huevos en un pequeño agujero que excava en el suelo y del cual no sale. La reina cuida de las larvas durante la siguiente semana, hasta que se transforman en crisálidas, dando lugar a las obreras que cuidarán de la reina a partir de entonces. La pacífica Formica pallidefulva debe hacer frente a innumerables interacciones de otras especies de hormigas esclavistas o depredadoras que atacan a sus hormigueros. Resulta interesante el hecho de que una de estas especies, Formica rubicunda, esclaviza a Formica subsericea, pero no a Formica pallidefulva, a la cual simplemente extermina y devora.