Feniseca tarquinius

Feniseca tarquinius (Fabricius, 1793)

26-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, Boston, Museo de las Ciencias de Boston.
Leg: Isidro Martínez. Det: Boston Museum of Sciences.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Lycaenidae.
Subfamilia: Miletinae.
Género: Feniseca.
Especie: Feniseca tarquinius.

Única especie del género Feniseca, esta pequeña mariposa alcanza entre veintitrés y treinta y dos milímetros de envergadura alar. Por su anverso, es de color naranja brillante con un borde irregular marrón oscuro y manchas del mismo color en el interior de las alas. El reverso de las alas anteriores es naranja con manchas marginales marrones bordeadas de finos halos blancos. El reverso del ala posterior es marrón violáceo con gran abundancia de finos halos blancos que rodean manchas de un marrón más oscuro. El cuerpo es marrón por encima y gradualmente blanco por la parte ventral, con las patas blancas anilladas de marrón. La probóscide de esta mariposa es muy corta y atrofiada. La oruga madura mide hasta diecinueve milímetros de longitud, con un brillante dibujo gris, amarillo y blanco y está cubierta de sedas. La crisálida es corta y ancha, con el abdomen expandido, y es de color blanco con manchas marrones recordando mucho a un excremento de ave. Las crisálidas están provistas de órganos estridulatorios bien desarrollados, cuya función no es aún conocida. Los huevos son esféricos y de color blanco verdoso.

Se distribuye por el este de Norteamérica, desde el sur de Canadá hasta Florida y Texas, donde vive en zonas boscosas cerca de cursos de agua, principalmente en alisedas, aunque es una especie poco abundante y muy localizada. Los imagos vuelan desde inicios de primavera hasta el otoño, en entre dos y seis generaciones anuales. Es la única especie de mariposa carnívora de Norteamérica: su oruga se alimenta de diversas especies de pulgones lanosos pertenecientes al menos a cinco géneros, especialmente aquellos que viven sobre alisos. Pueden inmovilizar a los pulgones más grandes con seda antes de intentar devorarlos, para evitar que escapen. Las orugas, sobre todo las más jóvenes, suelen cubrirse con la lana y cera de sus presas, contribuyendo a su camuflaje, esta actividad varía sobre todo dependiendo de la especie de hormiga que defienda a los pulgones, siendo mayor la cobertura cuanto más agresiva sea la hormiga. A causa de su dieta carnívora, su desarrollo es muy rápido, y las orugas pueden tardar sólo ocho días desde que nacen del huevo hasta que se transforman en crisálida. La mayoría de las orugas de mariposas pasan por cinco fases larvarias, pero esta especie sólo pasa por cuatro. Los adultos tienen una espiritrompa muy corta que le impide sorber el néctar de las flores, en su lugar, absorbe la melaza secretada por los pulgones, también consumen excrementos, savia y barro. Las hembras fecundadas ponen sus huevos de forma aislada sobre tallos y hojas cerca de las colonias de pulgones. Inverna como crisálida.