Eurypharynx pelecanoides

Eurypharynx pelecanoides Vaillant, 1882

27-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, área metropolitana de Boston, Cambridge, Campus de la Universidad de Harvard, Museo de Historia Natural de Harvard.
Leg: Isidro Martínez. Det: Harvard Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Saccopharyngiformes.
Familia: Eurypharyngidae.
Género: Eurypharynx.
Especie: Eurypharynx pelecanoides.

La anguila pelícano es un famoso y extraño pez abisal, única especie de toda la familia Eurypharyngidae. Mide entre sesenta centímetros y un metro de longitud, y es de color oliváceo a negro, a veces con una fina línea blanca a lo largo de cada costado. Su característica más llamativa es su descomunal boca semejante al pico de un pelícano, más larga que su cabeza cuyas comisuras sobresalen en extraños ángulos por fuera del contorno del cuerpo. La enorme boca se abre como una bisagra en la base de la cabeza sin que haya ninguna masa de carne detrás de ella. La boca mide una cuarta parte de la longitud total del animal. Los diminutos ojos, de unos dos milímetros y medio de diámetro, se hallan casi en la punta del hocico, sumamente lejos del extremo posterior de la boca. La roseta nasal es bastante grande y bulbosa en los machos, conteniendo orificios nasales anteriores y posteriores, pero en cambio es apenas vestigial en las hembras. A la cabeza sigue un finísimo cuerpo semejante al de una anguila, desprovisto de escamas, prolongado en una cola similar a un látigo. Al final de la cola posee un complejo órgano luminoso con numerosos tentáculos, que produce una luz rosa y ocasionalmente relámpagos de luz roja, para atraer a sus presas. A lo largo de su cuerpo, su línea lateral está formada por ampollas que sobresalen de su piel. Carece de aletas pélvicas y de vejiga natatoria. Posee un riñón aglomerular que mantiene la sustancia gelatinosa que estos peces tienen alrededor de sus vértebras, y que seguramente juega un papel similar al de una vejiga natatoria. Estos peces son sumamente frágiles por lo que los ejemplares recolectados se deterioran con suma facilidad, quebrándose su piel al salir a las aguas superficiales.

Habita en las aguas cálidas y tropicales de todo el planeta, a entre setecientos y tres mil metros de profundidad. Excepcionalmente, se ha llegado a reportar hasta los ocho mil metros de profundidad. Con su tremenda boca puede engullir peces más grandes que ella misma. También consume crustáceos, cefalópodos y plancton. Suele mantener su boca plegada, pero cuando la dilata, la despliega lateralmente para engullir a su presa. Con la presa entra en la boca una gran cantidad de agua, que hace que la dilatable piel de su boca se infle hasta formar una esfera, la anguila pelícano expulsa luego el agua por sus agallas. Su estómago dilatable le permite alojar presas muy grandes. La larva es plana y corta como una hoja, translúcida, semejante a la larva de una anguila verdadera, y posee unos pocos dientes desmesuradamente largos en su mandíbula superior. La larva se alimenta de nieve marina.

Ese comportamiento es el que menciono más arriba, ya que ese vídeo lo vi creo que ya el mismo año que se publicó en la red, pero a pesar de los comentarios en off de los propios investigadores, no he hallado fuentes que mencionen que esto es una estrategia para amedrentar a los depredadores, sino sólo que tragan mucha agua tras ingerir una presa, y deduje que esa famosa "bola con cola" que se ve en el vídeo simplemente había comido hace poco. Creo que no tiene mucho sentido el intentar parecer más grande en un medio de oscuridad perpetua.