Eulaema bombiformis

Eulaema bombiformis (Packard, 1869)

27-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, área metropolitana de Boston, Cambridge, Campus de la Universidad de Harvard, Museo de Historia Natural de Harvard.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Hymenoptera.
Suborden: Apocrita.
Superfamilia: Apoidea.
Familia: Apidae.
Subfamilia: Apinae.
Género: Eulaema.
Especie: Eulaema bombiformis.

Es una gran abeja muy voluminosa, del tamaño de un abejorro grande, cuyo cuerpo mide unos veintiocho milímetros de longitud. Como en otras abejas de las orquídeas, destaca por la desmesurada longitud de su lengua, que supera a la del cuerpo: la lengua de esta especie mide cuatro centímetros de longitud. El abdomen está adornado por bandas alternas de pelos, negras y cremosas, y el extremo del abdomen está cubierto por largos pelos de color naranja oxidado. Entre los pelos de las bandas negras del abdomen se vislumbra el tegumento, de color verde azulado metálico, aunque parece negro con poca iluminación. Las alas son de color marrón negruzco en la mitad basal, y transparentes, levemente ambarinas, en la mitad apical. Las patas posteriores del macho poseen las tibias muy agrandadas y adaptadas para recoger sustancias aromáticas. La hembra posee un gran aguijón.

Se halla ampliamente distribuida desde Honduras hasta Brasil. Es frecuente en las selvas húmedas de las tierras bajas. Tiene un territorio de búsqueda de alimento muy extenso, de unos dos mil kilómetros cuadrados. Los machos de estas abejas visitan las flores de las orquídeas, pero no para recoger polen o néctar, sino sustancias aromáticas especializadas que las orquídeas producen exclusivamente para los machos de estas abejas, que almacenan esta esencia en sus patas para atraer a las hembras. Las orquídeas quedan polinizadas por el forcejeo de las abejas al tratar de recoger esta sustancia. Se asocia con orquídeas de los géneros Catasetum, Chondrorhyncha, Clowesia, Cochleantes, Cycnoches, Gongora, Notylia, Sobralia y Stanhopea. La hembra elige al macho de mejor fragancia para copular. Las hembras a menudo se ven en los caminos, recolectando barro para construir sus nidos. La picadura de estas abejas es muy dolorosa.