Epicauta erythrocephala

Epicauta erythrocephala (Pallas, 1771) ssp. latelineolata (Mulsant et Rey, 1858)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Coleoptera.
Suborden: Polyphaga.
Superfamilia: Tenbrionoidea.
Familia: Meloidae.
Subfamilia: Meloinae.
Género: Epicauta.
Especie: Epicauta erythrocephala.

Es un escarabajo de entre doce y dieciocho milímetros de longitud, que presenta la forma típica de su género. Su cabeza es grande y más ancha que el pronoto, de vivo color rojo, con una franja negra que la recorre longitudinalmente por su centro. Los ojos y las antenas son negros. El pronoto es pequeño, de color negro sedoso con una franja blanquecina mediana longitudinal. Los élitros son blandos y muy convexos, de color negro sedoso, con una orla blanquecina bordeando cada élitro en su totalidad salvo la base (por la sutura, bordeando el ápice elitral, y continuando por el margen externo del élitro), y una segunda banda blanquecina equidistante entre las que bordean los élitros, y que nace en la base de cada élitro pero termina antes de llegar al final del mismo. Los ápices de los élitros son muy redondeados y no cubren los últimos segmentos abdominales, que quedan al descubierto. El abdomen es pesado y voluminoso y de color blanquecino tomentoso, con algunas zonas negras en la punta y una fina línea negra en el punto de unión de cada segmento. Las patas son largas y finas, con largos tarsos, son de color negro con bandas longitudinales de tomento blanquecino en parte de los fémures y de las tibias.

Se distribuye por Europa oriental y Asia occidental y central, llegando por el oeste hasta Bulgaria, y pasando por Turquía y el Cáucaso hasta llegar a Kazajstán por el este. Puede verse a menudo en altísimas densidades. Los imagos se alimentan de plantas, y son considerados como una importante plaga agrícola, especialmente en cultivos de remolacha azucarera y alfalfa. Si es capturada, exuda un líquido irritante y tóxico, la cantaridina, que produce ampollas en la piel. Sus larvas se alimentan de huevos de saltamontes, destruyendo gran cantidad de huevos de langostas que provocan plagas, como Locusta migratoria y Calliptamus italicus. De este modo, compensan, a menudo con creces, la actividad dañina de los adultos.