Diabrotica virgifera

Diabrotica virgifera Leconte, 1868

20-Noviembre-2022.
Cautividad. Europa, España, Aragón, Zaragoza, en una vivienda. Ejemplares capturados en Peñalba (Huesca) en mayo de 2021.
Leg: Javier Martínez. Det: Javier Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Coleoptera.
Suborden: Polyphaga.
Superfamilia: Chrysomeloidea.
Familia: Chrysomelidae.
Subfamilia: Galerucinae.
Género: Diabrotica.
Especie: Diabrotica virgifera.

Este vistoso escarabajo mide cinco o seis milímetros de longitud, es alargado y lustroso, de brillante color amarillo y negro. La cabeza es negra, con antenas muy largas, negras, finas, que llegan a superar la longitud del cuerpo. El pronoto es amarillo, contrastando con la cabeza. Los élitros son amarillos con la sutura elitral rodeada de negro y una banda negra adicional a lo largo de cada élitro, que parte del callo humeral, ninguna de estas tres bandas negras alcanza el extremo posterior de los élitros. En los machos, la banda negra central está expandida en un gran manchón difuso negro, llegando a tapar casi totalmente las bandas amarillas intermedias, de modo que los machos son mucho más oscuros que las hembras. Las largas y finas patas son negras con los fémures parcialmente amarillos. Las larvas son blanquecinas, con la cápsula cefálica anaranjada, y miden unos tres milímetros de longitud.

Es una especie originaria de México y América Central, pero las actividades humanas lo han introducido en Europa, donde se ha establecido ampliamente. Los imagos aparecen en una sola generación anual. Se alimenta sobre todo de maíz (género Zea), su alimento favorito es el polen de esta planta pero también puede consumir parte de las hojas y las sedas de las inflorescencias. Sin embargo, no deja de ser una especie polífaga, y en su dieta se incluyen también diversas especies de la familia de las calabazas, así como leguminosas tales como la soja y la alfalfa. Los adultos son relativamente inocuos para las plantas a las que parasitan. La hembra fecundada pone sus huevos en el suelo en verano, poniendo hasta unos quinientos huevos a lo largo de su vida en puestas de unos ochenta huevos cada una, y las larvas no eclosionan hasta la siguiente primavera. Las larvas son las que causan las plagas, ya que se alimentan de las raíces de sus plantas nutricias, siendo atraídas por sus compuestos químicos volátiles, muy especialmente atraídas por las sustancias amargas de ciertas especies de calabazas. Debido a la actividad de sus larvas, esta especie se considera una de las principales plagas del maíz en el mundo. Después de tres mudas, las larvas pupan bajo tierra, y la nueva generación de adultos sale en primavera, tardando las hembras una semana más que los machos en aparecer.