Dolichorhynchops osborni

Dolichorhynchops osborni (Williston, 1902)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena. Pieza recolectada en Kansas, de hace 88 millones de años.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Plesiosauria.
Suborden: Neoplesiosauria.
Superfamilia: Plesiosauroidea.
Familia: Polycotylidae.
Subfamilia: Polycotylinae.
Género: Dolichorhynchops.
Especie: Dolichorhynchops osborni.

Esta especie de plesiosaurio es la especie tipo de las tres, posiblemente cuatro, que se conocen en el género Dolichorhynchops. Medía casi tres metros de longitud, y un metro y treinta centímetros de altura, pudiendo pesar hasta cuatrocientos cincuenta kilos. Algunos restos indican que su tamaño podía probablemente superar estas medidas. Su cuello era muy corto y su cabeza se prolongaba en un hocico estrecho y muy alargado. Sus largas y estrechas mandíbulas estaban dotadas de treinta o cuarenta dientes cónicos regulares, largos y finos, adaptados para sujetar a presas resbaladizas. Los dientes eran más grandes cuanto más cerca estaban de la punta de las mandíbulas, los de la mandíbula inferior se dirigían todos hacia delante, mientras que los de la superior comenzaban dirigiéndose hacia delante pero gradualmente se iban dirigiendo hacia atrás conforme más cerca estaban de la base de la mandíbula. Sus fosas nasales se hallaban casi al lado de los ojos. Su cuerpo estaba recubierto por una piel suave. Sus aletas eran muy largas y cada una contenía casi un centenar de huesos. La cola era relativamente corta.

Vivió durante el Cretácico superior, hace entre noventa y tres y setenta millones de años, en el Mar Niobrarense o mar interior occidental. Pasaba la mayor parte del tiempo cerca de la superficie, ya que necesitaba salir a menudo a respirar. Nadaba ágilmente en el agua alternando el movimiento de sus aletas anteriores y posteriores, y con sus grandes ojos detectaba presas a las que capturaba por persecución directa. Los peces conformaban la mayor parte de su dieta, y los tragaba enteros, ya que era incapaz de despiezarlos. Era un animal vivíparo y las hembras parían a tempana edad, con una sola cría por parto. Sus fósiles han sido hallados únicamente en los yacimientos de Smokey Hill y Fort Hays en Kansas, Estados Unidos. Algunos restos fósiles de su especie se han hallado formando parte del contenido estomacal de fósiles de grandes mosasaurios.

Reconstrucciones en vida:
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