Didelphis marsupialis

Didelphis marsupialis Linnaeus, 1758

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Marsupialia.
Suborden: Didelphimorphia.
Familia: Didelphidae.
Subfamilia: Didelphinae.
Género: Didelphis.
Especie: Didelphis marsupialis.

Ésta zarigüeya es la especie tipo de las seis que conforman el género Didelphis. Puede medir de treinta y dos a cuarenta y tres centímetros de longitud corporal (sin incluir la cola, que es tan larga como el conjunto de cabeza y cuerpo, o ligeramente más larga) y pesar más de dos kilos. Su aspecto se asemeja vagamente al de una rata. Su cabeza es de color amarillento oscuro, a menudo con bandas negruzcas escasamente definidas que forman un antifaz atravesando los ojos hasta casi las orejas. Éstas son grandes, desnudas de pelo y negras, diferenciándose así fácilmente de otras especies del mismo género que tienen las orejas blancas o bicolores. El hocico es rosado y desnudo de pelo. El cuerpo tiene un pelaje pardo oscuro, en ocasiones gris o negro según las diversas poblaciones. Este pelaje está formado por dos capas, una interna densa, amarillenta, y una externa de pelos protectores más largos y ásperos, negros o grises. El área ventral tiene un color similar al dorso pero algo más pálido o anaranjado. A lo largo del dorso puede presentar una cresta de pelaje erizado. Las patas son negras, las posteriores más largas que las anteriores, cada una con cinco dedos, cuatro de ellos provistos de uñas salvo el pulgar, que carece de uña y es oponible. La cola está desnuda de pelos, es prensil, escamosa, negra con la punta blanca. Las hembras poseen un marsupio bien visible incluso fuera de la época reproductiva, dentro del cual presenta de once a trece mamas (cinco o seis a cada lado y una central).

Tiene una amplísima área de distribución que abarca toda Centroamérica (desde el sur de México) y la mitad norte de Sudamérica, especialmente en la cuenca amazónica, y se divide en dos subespecies. Habita en la jungla tropical húmeda, desde el nivel del mar hasta los dos mil quinientos metros de altitud. Es un animal oportunista y adaptable de régimen omnívoro. Captura todo tipo de presas, desde insectos hasta conejos, también tiene un gran gusto por la carroña y también devora frutas, hojas y néctar. Se ha hecho resistente al veneno de varias especies de serpientes a las que caza y devora. Esencialmente arborícola, se mueve con gran agilidad por las ramas, pero también es muy buen nadador. Como otras especies del género, finge estar muerta cuando le acecha un peligro, entrando en un estado inconsciente y ralentizando el ritmo de su corazón. De actividad nocturna, este animal es de costumbre solitarias, reuniéndose con sus congéneres únicamente para aparearse. Durante el día se refugia en huecos de árboles, madrigueras abandonadas o nidos de aves, pero también puede construir sus propios nidos, redondeados, elaborados con hojas y restos vegetales que acarrea con su cola o en el marsupio. La hembra pare hasta once crías apenas desarrolladas, casi en estado embrionario, que inmediatamente viajan al marsupio donde quedan fijadas a las mamas de su madre. Las crías permanecen en el marsupio entre setenta y cinco y ochenta días, tras lo cual, en lugar de viajar continuamente en el lomo de su madre como otras especies del género, quedan resguardados en el nido que ella ha construido, durante un periodo de entre ocho y quince días, después las crías se independizan y abandonan el nido. La hembra alcanza la madurez sexual a los seis o siete meses de vida y el macho a los ocho meses. Su periodo de vida promedio es de dos años.