Didelphis albiventris

Didelphis albiventris Lund, 1840

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Marsupialia.
Suborden: Didelphimorphia.
Familia: Didelphidae.
Subfamilia: Didelphinae.
Género: Didelphis.
Especie: Didelphis albiventris.

Esta especie de zarigüeya es un mamífero del tamaño de un gato doméstico, con entre cuarenta y uno y setenta centímetros de longitud corporal sin incluir la cola, la cual mide entre cuarenta y sesenta y cinco centímetros adicionales. Su peso es de entre medio kilo y dos kilos. Tiene un aspecto vagamente semejante al de una rata, con una cabeza afilada provista de un hocico largo y puntiagudo, del cual emergen largos bigotes sensitivos. Su morro, desnudo de pelo, es respingón y de color rosado. Las mandíbulas pueden abrirse hasta setenta grados y están provistas de un total de cincuenta dientes. Las orejas son grandes, puntiagudas, de color blanco rosado (a veces con la base negra), los ojos son oscuros, saltones. El pelaje de la cabeza es blanquecino, salvo por un antifaz negro que cruza sus ojos. En la corona y nuca posee otra banda negra adicional. El pelaje de su cuerpo es más largo e irregular que el de la cabeza y tiene una coloración muy variable según las poblaciones de la especie. Puede ser pardo, rojizo, gris o negro, y también varía en densidad y longitud, como adaptación a los diversos climas donde habita. El pelaje del vientre es de color gris claro, cremoso o blanco. Las cuatro patas son robustas, cubiertas de pelaje de rojizo a negro, y terminan en sendas manos desnudas de color rosado, cada una con cinco dedos provistos de pequeñas uñas, de los cuales el pulgar es oponible. Su cola es larga, prensil y desnuda de pelo, excepto en la mitad basal, donde está cubierta de espeso pelaje del mismo color que el cuerpo. La parte desnuda de la cola es de color blanco, gris o rosado. La hembra posee un marsupio en el vientre, con las mamas en su interior. También posee tres vaginas, con sus correspondientes cámaras uterinas, las laterales son usadas en la fecundación y la central en el parto. El pene de los machos es bifurcado para adaptarse a las dos vaginas laterales de la hembra.

Se distribuye ampliamente por la mayor parte de Sudamérica, desde el nordeste de Brasil hasta el centro-sur de Argentina, siendo la especie de marsupial con más amplia área de distribución en el mundo. Se trata de una especie sumamente adaptable que puede vivir en todo tipo de ambientes: llanuras, selvas, montes, sabanas, esteros, bosques, lagunas y pantanales, e incluso en entornos antropizados tales como cultivos y zonas urbanas, desde el nivel del mar hasta los cuatro mil metros de altitud. Esta querencia por los medios perturbados por el ser humano le hace ser frecuente víctima de atropellos por vehículos. Es de costumbres nocturnas, nómadas y esencialmente arborícolas y se trata de un animal estrictamente solitario salvo para reproducirse. Durante el día, descansa en huecos de los árboles, troncos caídos, nidos de aves, madrigueras de otros mamíferos, oquedades rocosas y estructuras artificiales humanas como los contenedores de basura. Su dieta es omnívora y muy adaptable, pudiendo comer desde frutas y hojas hasta pájaros, huevos o carroña, sin dudar en aprovechar los ejemplares muertos o incluso débiles o enfermos de su propia especie. Es un animal muy limpio y se lame muy a menudo las manos y pies, también se lava la cara con las manos. Si se siente amenazada, gruñe y abre la boca tratando de parecer amenazante, si el peligro persiste recurre a la tanatosis: se hace la muerta para hacer perder el interés a los depredadores potenciales, acompañando esta acción de la emisión de un olor fétido para disuadirlos aún más. Puede quedarse horas en este estado, inconsciente y con el corazón ralentizado, hasta que de repente recupera la conciencia, despierta y huye. Puede reproducirse tres veces al año. La hembra pare cuatro crías tras dos semanas de gestación, un número mucho menor que el de otras especies de zarigüeyas. Las crías nacen en un estado casi embrionario y permanecen unas seis semanas unidas a las ubres de su madre mientras se desarrollan, pasado este tiempo pueden viajar subidas a su lomo. Se independizan hacia los seis meses de vida, y los machos alcanzan la madurez sexual a los doce meses, las hembras a los diez meses. Puede vivir hasta cuatro años.