Delphastus catalinae

Delphastus catalinae (Horn, 1895)

26-Julio-2021.
Europa, España, Andalucía, Almería, Adra, El Trebolar, en las hojas de unos almendros cultivados.
Leg: Isidro Martínez. Det: Francisco Rodríguez Luque (Faluke).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Coleoptera.
Suborden: Polyphaga.
Superfamilia: Cucujoidea.
Familia: Coccinellidae.
Subfamilia: Sticholotidinae.
Género: Delphastus.
Especie: Delphastus catalinae.

Es una diminuta mariquita de un milímetro y medio de longitud, de color negro, a veces con la cabeza, antenas y patas anaranjadas, otras veces negra en su totalidad. Su cuerpo es muy convexo, la cabeza es ancha y posee ojos grandes y negros y antenas terminadas en maza. Los adultos recién emergidos de su última muda son al principio casi blancos, al poco rato se van tornando marrones y finalmente negros. La larva es alargada, de color amarillo pálido. Los huevos son de color claro y miden dos décimas de milímetro de longitud, y la mitad de anchura. Algunas fuentes, como Wikipedia, sinonimizan a Delphastus catalinae con Delphastus pusillus, sin embargo se trata de dos especies diferentes.

Es nativa de América central, desde el sur de California hasta Colombia y en Trinidad y las Indias Occidentales (la isla californiana de Santa Catalina, donde la especie fue hallada por primera vez, le ha otorgado su epíteto específico), pero se ha introducido de forma intencionada en Europa como medio de control biológico para las plagas de mosquitas blancas. Este voraz depredador especializado consume las mosquitas blancas (familia Aleyrodidae) en todos sus estadios, aunque siente preferencia por los huevos y por las ninfas más pequeñas. Si escasean las mosquitas blancas, esta mariquita es capaz de adaptarse al consumo de otros invertebrados minúculos, como araña roja o ninfas de pulgones. Evita el consumo de ninfas de mosquita blanca parasitadas. Los machos viven un mes y medio, las hembras unos dos meses. Durante su vida, la hembra fecundada pone tres o cuatro huevos al día. Por lo general pone sus huevos entre los huevos de mosquita blanca, para que sus larvas al nacer tengan el alimento asegurado. La pupación tiene lugar entre la hojarasca, en las hojas basales de las plantas o en otros lugares resguardados, a menudo en grupos. La fase pupal dura seis días, y el desarrollo completo desde huevo hasta adulto toma unas tres semanas.