Cyathelia axillaris

Cyathelia axillaris (Ellis & Solander, 1786)

10-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena. Pieza recolectada en Japón.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien (como Cyathohelia axillaris).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Cnidaria.
Clase: Anthozoa.
Orden: Scleractinia.
Suborden: Faviina.
Familia: Oculinidae.
Género: Cyathelia.
Especie: Cyathelia axillaris.

Es una especie muy poco conocida de coral, única especie del género Cyathelia, que forma colonias pequeñas y robustas, de aspecto arbustivo, ramificadas, no muy densas, de ramas cortas y gruesas, orientadas un poco en todas direcciones. La mayor colonia conocida sólo mide once centímetros y medio de altura y está formada por setenta y cinco cálices o coralitos. La ramificación es simpódica y las ramas son de color pardo claro o leonado, de textura granulosa, levemente acostilladas. Los cálices, a menudo de un color algo más oscuro que las ramas que los sustentan, son circulares cuando son pequeños, a menudo volviéndose elípticos o romboides al crecer. Son relativamente grandes, de entre cuatro y trece milímetros en su diámetro mayor. Los septos son hexámeros, dispuestos en cuatro ciclos, sus caras son muy granulosas. La columela es papilosa y está rodeada por una corona palar. Sus dos coronas palares anteriores a los primeros tres ciclos septales distinguen a este género de otros oculínidos.

Se distribuye por las aguas tropicales y subtropicales del Índico y el Pacífico occidental, desde el Mar de Arabia hasta Japón y Australia, donde vive a entre doce y trescientos sesenta y seis metros de profundidad, formando parte de los arrecifes tropicales. Al ser un coral de aguas profundas, no posee zooxantelas simbióticas, dependientes de la luz, que le den energía: obtiene ésta únicamente a partir de la alimentación externa, a base de plancton y partículas en suspensión. Es una especie que nunca se ha mantenido exitosamente en un acuario.