Cyamus ovalis

Cyamus ovalis Roussel de Vauzème, 1834

10-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Crustacea.
Orden: Amphipoda.
Suborden: Senticaudata.
Superfamilia: Caprelloidea.
Familia: Cyamidae.
Subfamilia: Cyaminae.
Género: Cyamus.
Especie: Cyamus ovalis.

Ésta es una especie de "piojo de ballena", un diminuto crustáceo parásito de los animales más grandes del mundo: las ballenas. Tiene un cuerpo corto y ancho, aplanado dorsiventralmente, en lugar de lateralmente como la mayoría de anfípodos, esto es una adaptación a su modo de vida parasitario. El macho mide hasta dieciséis milímetros de longitud, y la hembra hasta trece milímetros. Su cuerpo, de color blanquecino, está dividido en segmentos claramente separados, que no se superponen. El cuerpo es liso dorsalmente, pero posee la cara ventral de los segmentos quinto y sexto provistos de sendos pares de pequeñas espinas oblicuas. La cabeza es alargada, con los márgenes posteriores abultados. El primer péreon está fusionado con la cabeza. Los ojos son pequeños, negros, ovalados y en posición dorsal. Las antenas son relativamente largas, divididas en cuatro segmentos, y las anténulas son cortas, también divididas en cuatro segmentos. La masa bucal es pequeña y las piezas bucales están reducidas. Los dos primeros pares de patas (gnatópodos) tienen forma de pinza ganchuda, siendo desiguales en tamaño, los pares tercero y cuarto faltan, los pares quinto, sexto y séptimo (pereópodos) son cortos y gruesos, inflados, en forma de pinza ganchuda. El último par, los pleópodos, es rudimentario y fusionado en el macho, y falta por completo en la hembra. Las agallas coxales dobles a cada lado en los segmentos tercero y cuarto del cuerpo, muy conspicuas, dirigidas hacia delante y más largas que las patas, y las agallas accesorias cortas distinguen a esta especie de la mayoría de especies de su género.

Se distribuye por los mares y océanos de todo el mundo. Es un parásito externo de las grandes ballenas del género Eubalaena, instalándose sobre todo en las gruesas callosidades llenas de cirrípedos que estas ballenas desarrollan en la cabeza, y también se instalan alrededor del espiráculo. Este crustáceo no posee una fase planctónica o natatoria en su ciclo vital, por lo que sólo puede ser transmitido de una ballena a otra por contacto directo.

Muy curioso este "piojo", tanto por su apariencia como por su estilo de vida.