Cuculus solitarius

Cuculus solitarius Stephens, 1815

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Cuculiformes.
Suborden: Cuculi.
Superfamilia: Cuculoidea.
Familia: Cuculidae.
Subfamilia: Cuculinae.
Género: Cuculus.
Especie: Cuculus solitarius.

Éste es un cuclillo típico, que alcanza de veintiocho a treinta y un centímetros de longitud. Posee un plumaje de color gris plomizo oscuro por las partes superiores y en la cabeza, en cambio el vientre es de un blanco cremoso con finas listas transversales negras que en el bajo vientre y las infracobertoras caudales se convierten en motas aisladas negras. Entre la garganta gris y el bajo pecho blanco con listas negras, destaca una conspicua zona de color rojizo intenso uniforme. Las rémiges y las rectrices están salpicadas de contrastadas motas blancas a intervalos regulares. El pico es fino y agudo, algo curvado, de base amarilla que gradualmente se vuelve negra hacia la punta. Los grandes ojos son castaños con un conspicuo anillo periocular amarillo. Las patas, cortas y finas, son de vivo color amarillo anaranjado.

Se distribuye de forma muy amplia por toda el África continental subsahariana, aunque faltando en las zonas, demasiado áridas, del Cuerno de África y del Desierto del Namib. Conforme se aleja del ecuador, desde Tanzania hasta Sudáfrica, es un ave migratoria que sólo viene para criar, mientras que más al norte, en el cinturón ecuatorial, es residente todo el año. Habita en zonas boscosas y en matorrales abiertos, desde el nivel del mar hasta los tres mil metros de altitud. Como nos indica su epíteto específico, en general se trata de un ave solitaria. Se alimenta de insectos, con predilección por escarabajos, saltamontes y termitas, también consume otros invertebrados terrestres, pequeños vertebrados e incluso bayas. Durante la temporada reproductiva, tanto machos como hembras copulan habitualmente con varios miembros del sexo opuesto, es decir, son polígamos. Una vez fecundada, la hembra va buscando nidos ocupados de otras especies de pájaros, poniendo un huevo en cada nido hasta llegar a unos veinte huevos en total. Los dueños legítimos del nido empollarán al huevo impostor y cuidarán del polluelo que salga de él como si fuera propio. No tiene preferencia por un tipo concreto de hospedador: se han registrado veinticinco especies diferentes a las que este cuco parasita, pero todas ellas son aves insectívoras.