Raphia farinifera

Raphia farinifera (Gaertn.) Hyl.

24-Enero-2018.
África, Madagascar, provincia de Toamasina, región de Atsinanana, Antanandava, Pointe-à-Larré, 11 km tierra adentro de Pointe-à-Larré, cerca de la comuna rural de Manompana, 38 metros sobre el nivel del mar. En el margen de un río recientemente deforestado.
Coordenadas: 16°43'02.2"S 49°38'34.0"E.
Leg: Carlos Galan Boluda. Det: Carlos Galan Boluda.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Speramtophyta.
Clase: Liliopsida.
Orden: Arecales.
Familia: Arecaceae.
Género: Raphia.
Especie: Raphia farinifera.

Palmera solitaria con el tronco de hasta unos 10 m de altura, grueso, cubierto por las vainas de las hojas. Cada tronco tiene alrededor de 12 hojas extraordinariamente grandes, que pueden llegar a medir más de 20 m de longitud, dispuestas más o menos erectas, con el peciolo de unos 1.5 m de longitud y la lámina con unos 100-150 pares de foliolos dispuestos formando dos planos, cada uno de hasta 100 x 4 cm, con aguijones dispersos en los márgenes y el nervio medio. Cada individuo florece una única vez y después muere. Las inflorescencias aparecen en el ápice del tronco y son masivas, de hasta 3 m de longitud, con varias ramas largas colgantes que suelen superar el metro de longitud, ramificadas a su vez en otras ramas cortas de 6-13 cm densamente compactadas (ramificación de segundo orden). El fruto es ovoide, de 5-6 x 4-4.5 cm, cubierto por escamas que le dan la apariencia de un armadillo.

Se distribuye por las regiones húmedas de toda África tropical, donde suele crecer en zonas iluminadas y muy húmedas o encharcadas, típicamente en márgenes de cursos de agua. Con frecuencia habita en lugares alterados y deforestados, como en villas y márgenes de campos de arroz.

Tiene numerosos usos, por ejemplo sus brotes se utilizan para obtener harina, sus foliolos secos y entretejidos forman la rafia, utilizada en inumerables tipos de artesanía y sus peciolos pueden utilizarse como substituto del bambú.

Más información sobre esta especie en: https://taxateca.com/ordenarecales.html

Hombre, has conseguido ver (y recolectar!) la especie vegetal con las hojas más grandes del mundo!

Lástima que el ejemplar de la foto solo tenga hojas de unos cuantos metros, vi hojas mucho más grandes, de unos 15 metros, pero en lugares sombríos donde otras ramas impedían sacar una foto de la hoja entera. De todas formas hay especies con hojas más grandes, como Raphia regalis, con hojas de hasta 25 metros.