Colobocentrotus atratus

Colobocentrotus atratus (Linnaeus, 1758)

10-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Echinodermata.
Clase: Echinoidea.
Orden: Echinoida.
Familia: Echinometridae.
Género: Colobocentrotus.
Subgénero: Podophora.
Especie: Colobocentrotus atratus.

Este curioso animal es una de las especies de aspecto más inusual de entre los erizos de mar. Puede medir hasta siete centímetros y medio de diámetro, aunque normalmente es más pequeño. Todo él tiene un color violeta oscuro muy lustroso, y posee la forma de un yelmo, ya que sus espinas se han transformado en placas aplanadas poligonales, de superficie sumamente lisa y pulida, que encajan unas con otras formando un mosaico. Las espinas de la periferia del animal son igualmente placas aplanadas pero de tamaño mucho mayor, alargadas (en forma de lengua o paleta) y que se aplican contra el sustrato. Cada ambulacro posee once placas y veinticinco espinas aplanadas marginales. En la cara inferior del animal, que es de color magenta, las espinas se transforman rápidamente en espinas alargadas, cilíndricas en vez de aplanadas, reduciendo su tamaño hasta desaparecer, y dando paso a una miríada de pies ambulacrales.

Es casi endémico de las islas Hawaii, donde se encuentra en el área intermareal en costas sometidas al oleaje, no obstante también se encuentra escasamente en otras regiones del Indopacífico tropical, llegando por el oeste hasta las Bahía de Bengala. Suele habitar en sustratos rocosos, muy sometidos al oleaje más intenso y abrasivo, a menudo formando grupos, a no más de dos metros de profundidad. Se alimenta de bígaros, otros erizos, y sobre todo de algas coralinas. Su elevado número de pies ambulacrales junto con su forma y características le proporcionan una capacidad de adhesión a las rocas similar a la de una lapa, tres veces más resistente que la de los demás erizos de mar de su misma familia. De este modo puede ocupar un nicho ecológico inaccesible para otros erizos. La carne de este erizo es comestible.

Que erizo de mar tan curioso, también por su comportamiento similar a una lapa.