Clione limacina

Clione limacina (Phipps, 1774)

10-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Mollusca.
Clase: Gastropoda.
Orden: Opisthobranchia.
Suborden: Euopisthobranchia.
Superfamilia: Clionoidea.
Familia: Clionidae.
Subfamilia: Clioninae.
Género: Clione.
Especie: Clione limacina.

Ésta es la especie tipo de las cuatro que conforman el género Clione, llamados ángeles de mar. Es un gasterópodo marino sin concha, con un cuerpo translúcido de entre uno y ocho y medio centímetros de longitud, siendo la especie más grande de ángel de mar. Su tamaño depende de su subespecie, la subespecie nominal es mucho más grande que la subespecie australis. El cuerpo es alargado, cónico, con la parte más ancha hacia la cabeza, y la cola atenuada en una punta aguda. Presenta coloración naranja en la masa visceral, que es visible externamente en la mitad anterior del cuerpo, la punta de la cola también es naranja, siendo el resto de un color transparente blanquecino. Su cabeza posee dos tentáculos alargados translúcidos, uno a cada lado, cada uno de los cuales posee en su interior tres conos bucales naranjas, visibles exteriormente. Detrás de la cabeza posee un par de amplias aletas redondeadas de gran tamaño. La larga y gruesa cola cónica segrega unas esférulas de lípidos brillantes que le dan un aspecto satinado luminoso al animal. Las larvas, de unas quince décimas de milímetro de longitud, poseen un caparazón transparente irregular, que se desprende a los pocos días de nacer.

Se encuentra en mar abierto cerca de ambos polos, desde el nivel de la superficie hasta los trescientos cincuenta metros de profundidad. Forma una subespecie en cada polo, la nominal en el ártico y la subespecie australis en la Antártida. Forma parte del macroplancton superficial en aguas frías y polares, donde es uno de los animales más abundantes. Nada ágilmente con sus aletas. Es un animal solitario, diurno y depredador, alimentándose casi exclusivamente de los caracoles planctónicos del género Limacina. Cuando encuentra una, la captura con sus conos bucales y vacía su concha usando su rádula y sus garfios, tardando aproximadamente media hora en extraerla por completo de su concha, momento en el que la traga entera. Dado que las mariposas de mar Limacina sólo aparecen durante una parte del año, los ángeles de mar pueden sobrevivir durante un año entero sin ingerir ningún alimento, aunque habitualmente, en los periodos en los que las mariposas de mar están ausentes, los ángeles de mar consumen algunos crustáceos planctónicos (anfípodos y copépodos). Si no ingieren ningún alimento en muchos meses, los ángeles de mar reducen paulatinamente su tamaño. En cambio, los juveniles se alimentan únicamente del alga unicelular Procentrum micans. Se reproduce en las noches de verano, en aguas someras. Pone una masa gelatinosa transparente, oblonga, en la que están incluidos los treinta o cuarenta huevos incoloros. Éstos eclosionan al cabo de dos o tres días. Todos los ejemplares nacen siendo machos, conforme crecen, se van convirtiendo en hembras.