Cardisoma carnifex

Cardisoma carnifex (Herbst, 1796)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Crustacea.
Orden: Decapoda.
Suborden: Pleocyemata.
Superfamilia: Grapsoidea.
Familia: Gecarcinidae.
Género: Cardisoma.
Especie: Cardisoma carnifex.

Es un cangrejo bastante típico, que como indica su epíteto genérico, tiene el caparazón en forma de corazón. Dicho caparazón, inflado y liso, puede medir hasta doce centímetros de anchura en los machos, que alcanzan mayores tallas que las hembras. Su color es marrón, gris parduzxco o pardo rojizo, salvo las pinzas, que son en gran parte más pálidas, con una tonalidad amarillenta especialmente en los dedos. En los machos, una de las dos pinzas (indistintamente la izquierda o la derecha) es mucho más grande que la otra, mientras que las hembras poseen una diferencia de tamaño mucho menor entre las pinzas. El tercer maxilípedo posee un flagelo bien desarrollado en el exópodo, completamente cubierto de setas. Los ojos son pedunculados, largos, y se alojan en sendas hendiduras del borde frontal del caparazón cuando el animal es molestado.

Se distribuye por todo el océano Índico y el Pacífico occidental en aguas subtropicales y tropicales, desde el Mar Rojo hasta las islas Tuamotu. Habita principalmente en los márgenes interiores de los manglares, justo a lo largo del límite de la marea alta, y también se encuentra en la parte alta de las playas allá donde el nivel freático del agua salobre sea muy cercano a la superficie. Su pulmón especializado le permite llevar una vida completamente terrestre cuando es adulto. Entonces sólo se sumerge parcialmente en el mar cuando va a desovar, para liberar los huevos en el agua, ya que sus larvas forman parte del plancton. La larva pasa por cinco fases de zoea y una fase de megalopa, tras lo cual migran a tierra firme como diminutos cangrejos ya formados. Durante el día, se refugia en sus madrigueras excavadas en el fango, que pueden medir hasta dos metros de profundidad, y generalmente entre ocho y doce centímetros de diámetro. La entrada de la madriguera queda rodeada por un montículo de material excavado, en forma de un amontonamiento de fragmentos cilíndricos. Con frecuencia, las madrigueras de los adultos son aprovechadas por los juveniles que construyen sus propias galerías como divertículos emergentes de la madriguera adulta. Es básicamente herbívoro y sólo de forma muy ocasional complementa su dieta con proteínas de origen animal. Su dieta princopal son las hojas caídas de los mangles, y constituye un importante elemento ecológico en el reciclaje de sus nutrientes. Este cangrejo es pescado y consumido con frecuencia en sus áreas nativas, pero posee escaso gusto, poca carne y un bajo valor de mercado. Si el cangrejo se ha estado alimentando de plantas tóxicas, el consumo de su carne puede ser peligroso.