Cancer magister

Cancer magister Dana, 1852
Sinónimo: Metacarcinus magister (Dana, 1852)

10-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filo: Arthropoda.
Clase: Crustacea.
Orden: Decapoda.
Suborden: Pleocyemata.
Superfamilia: Cancroidea.
Familia: Cancridae.
Género: Cancer.
Subgénero: Metacarcinus.
Especie: Cancer magister.

El cangrejo de Dungeness es un crustáceo grande, cuyo caparazón puede alcanzar hasta unos veinticinco centímetros de anchura, aunque generalmente es bastante menor. Los machos son más grandes que las hembras, ya que éstas no superan los dieciocho centímetros de anchura de caparazón. Su duro caparazón, amplio y corto, es de color rojo parduzco a rosado purpúreo y su longitud suele ser de unos dos tercios de su anchura. En sus márgenes anteriores cuenta con diez dientes espinosos a cada lado, el décimo diente es el más grande y se sitúa en el punto más ancho del caparazón. Carece de dientes en los márgenes posteriores (a diferencia de Cancer gracilis). Las pinzas son de color similar al del caparazón, pero las puntas de las quelas son blancas (a diferencia de Cancer productus, que tiene las puntas negras), y están recorridas por fuertes crestas espinosas. Las patas marchadoras son del mismo color que el caparazón o de un tono anaranjado más claro. El par más posterior de patas está más aplanado que en la mayor parte de especies del género Cancer, y está orlado de setas. Algunas setas rígidas también se encuentran dispersas por la cara ventral del caparazón.

Se distribuye a lo largo de la costa oeste de Norteamérica, desde las Islas Aleutianas hasta Baja California, y se divide en numerosas subespecies. Habita en las praderas de fanerógamas marinas y los fondos costeros arenosos, desde el nivel intermareal hasta los doscientos treinta metros de profundidad. El puerto de Dungeness, en Washington, le ha dado el nombre común a la especie, ya que allí es muy apreciado y consumido. Es la especie de cangrejo de mayor importancia comercial en el Pacífico noroeste, e incluso se celebra un festival anual de marisco llamado en honor a esta especie. Este cangrejo se entierra completamente en la arena si se siente amenazado. Se alimenta sobre todo de bivalvos, crustáceos y pequeños peces, ya sea vivos o muertos, y no desdeñan el canibalismo. Los machos, atraídos por las feromonas emitidas en la orina de las hembras, buscan a éstas activamente, y cuando un macho encuentra una hembra en la época reproductiva (entre mayo y agosto), la sujeta fuertemente en un abrazo, vientre contra vientre, durante varios días hasta que la hembra orina en la cara del macho indicando de este modo su predisposición a mudar el caparazón. Sólo una vez mudado su exoesqueleto, es cuando se produce inmediatamente la cópula, de modo que el macho aprovecha que el nuevo caparazón es aún blando. Varios meses después, la hembra produce sus huevos (hasta dos millones y medio) que sujeta bajo el abdomen durante entre tres y cinco meses más, hasta que eclosionan. Durante el tiempo en que acarrea los huevos, la hembra apenas se alimenta, pudiendo sobrevivir todo el invierno sin ingerir ningún alimento. La hembra también puede almacenar esperma de una estación reproductiva y no usarlo hasta la siguiente estación reproductiva. Las larvas nadan libremente, realizando una migración vertical diaria, y se dispersan en las corrientes marinas. A menudo las larvas se encuentran ancladas a las campanas y tentáculos de medusas, a las que usan como alimento y medio de transporte, aunque su principal alimento es el zooplancton. Pasan por cinco estados larvarios hasta alcanzar la madurez unos dos años después, lo que les lleva unas diez mudas. Los cangrejos juveniles tienden a permanecer en estuarios, donde la salinidad es menor que la preferida por los adultos. Puede vivir hasta seis años.