Buteo augur

Buteo augur (Rüppell, 1836)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien (como Buteo rufofuscus augur).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Accipitriformes.
Familia: Accipitridae.
Subfamilia: Buteoninae.
Género: Buteo.
Especie: Buteo augur.

Este ratonero es una de las especies más grandes del género Buteo, con entre cuarenta y ocho y sesenta centimetros de longitud y una envergadura alar de un metro y veinte centímetros a un metro y medio. Pesa cerca de un kilo, siendo las hembras más voluminosas que los machos. Su cola es muy corta, por lo que la longitud total es similar a la de especies más pequeñas del mismo género. El adulto tiene un plumaje muy llamativo con las partes dorsales de color casi negro, las partes ventrales de un contrastado color blanco puro y la cola de un color herrumbroso muy intenso. En el caso de la hembra, también posee motas negras en la garganta. Sus alas son bastante amplias. Las rémiges primarias son negruzcas y las secundarias son de un blanco sucio, en ambos casos están barradas de negro. De todos modos existe una fase oscura, más rara, de plumaje totalmente negro salvo las rémiges alares grises barradas de negro y la cola castaña. En ambos morfos, el pico es negro con la cera amarilla, las patas son amarillas y los ojos son marrones. Los juveniles se diferencian fácilmente de los adultos por su plumaje parduzco, más rojizo en su parte ventral y en su cola.

Se halla muy ampliamente distribuido por África oriental y meridional, desde Etiopía hasta Namibia. Habita en bosques, sabanas, praderas y pastizales, generalmente en regiones montañosas desde los cuatrocientos hasta los cinco mil metros de altitud, y normalmente por encima de los mil quinientos metros. Es un depredador generalista que prefiere los pequeños mamíferos, pero captura reptiles y aves cuando tiene ocasión. Suele capturar a sus presas en el suelo. Las parejas a menudo ejecutan ruidosas exhibiciones aéreas, incluso fuera de la época de cría. Su reclamo es inconfundible, bastante diferente del de las especies más emparentadas, consistente en un graznido áspero y resonante. En general se empareja de por vida. Las parejas construyen un gran nido de ramitas en un árbol, de hasta un metro de diámetro, y a menudo reutilizado cada año con la adición de nuevo material. La hembra pone de uno a tres huevos de color cremoso o blanco azulado, y los incuba ella sola mientras el macho le trae la comida. Los huevos eclosionan al cabo de unos cuarenta días. Los polluelos son alimentados por ambos padres, dan sus primeros intentos de vuelo hacia los dos meses de vida y se independizan del nido unas dos semanas después, pero permanecen con sus padres durante algún tiempo más. Puede vivir hasta veinticinco años en libertad y hasta cuarenta en cautividad.