Bubalornis niger

Bubalornis niger Smith, 1836

17-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, distrito Mariahilf, Parque de Esterhazy, Haus des Meeres/Aqua Terra Zoo.
Coordenadas: 48°11′52″N, 16°21′10″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Passeriformes.
Suborden: Oscines.
Superfamilia: Passeroidea.
Familia: Ploceidae.
Subfamilia: Ploceinae.
Género: Bubalornis.
Especie: Bubalornis niger.

El tejedor bufalero piquirrojo es un pájaro de entre veintiuno y veinticinco centímetros de longitud, que pesa entre sesenta y cien gramos y posee un cuerpo esbelto, pico grueso y cola larga. Posiblemente se trata de la especie más voluminosa y pesada de la familia Ploceidae (pero no la más grande por longitud, ya que algunas especies tienen la cola exageradamente larga y desarrollada). El plumaje de los machos adultos es casi totalmente de un negro mate, salvo algunas manchitas blancas irregulares y difusas a los lados del cuello, y en ocasiones, una banda blanca irregular a lo largo del borde de los flancos. En cambio, las hembras tienen el plumaje de color pardo grisáceo, algo más claro en las zonas ventrales y con aspecto levemente escamoso en los flancos, y sin rastro de manchas blancas. Ambos sexos poseen el pico rojo coral, grueso y cónico, los ojos castaños, y las patas de un color rosado intenso. Curiosamente, los machos poseen un pseudopene de unos quince milímetros de longitud, sin vasos sanguíneos e incapaz de transferir esperma, pero que las hembras usan como criterio para elegir a los machos más "dotados", y como consecuencia de ello los machos que viven solitarios tienen este órgano más pequeño que los que viven en colonias a causa de la evolución competitiva. Los juveniles de ambos sexos se asemejan a las hembras adultas por su plumaje pardo, pero tienen el pico anaranjado, las patas negruzcas y las partes ventrales densamente moteadas.

Se encuentra bien repartido por el este y el sur de África, dividiéndose en tres subespecies. Es un típico habitante de las sabanas secas con acacias dispersas. Prefiere las áreas perturbadas por el ser humano y su ganado, donde encuentra alimento más fácilmente. Esto llega al punto de que estos pájaros pueden abandonar un lugar cuando la población humana lo abandona también. Se alimenta básicamente de insectos, semillas y algunos frutos, generalmente buscando su alimento en el suelo o en la vegetación más baja. Vive en pequeños grupos familiares o en grandes bandadas según la ocasión. Los nidos son enormes masas comunitarias de aspecto desaliñado, hechos con ramitas espinosas y que contienen múltiples cámaras de anidación. Los machos son polígamos y cubren de uno a ocho cámaras de anidación atendidas por hasta tres hembras. Generalmente hay un macho dominante en cada colonia, que posee mayor número de cámaras y de hembras que los demás. En raras ocasiones dos machos cooperan juntos en la construcción de cámaras de anidación, la defensa del territorio y la alimentación de los polluelos. Las hembras no toleran la presencia de otras hembras en sus cámaras mientras estén anidando o incubando. Las hembras alimentan a sus polluelos, pero pueden no hacerlo cuando la cooperación entre miembros de la colonia provee de suficiente alimento a los polluelos. Cada hembra pone de dos a cuatro huevos y los incuba ella sola durante unas dos semanas. Los polluelos abandonan el nido con entre veinte y veintitrés días de vida. Algunas aves grandes, como los buitres dorsiblancos y las águilas volatineras, construyen sus nidos en la parte superior del nido comunitario de estos tejedores, para poder así camuflar sus propios nidos y evitar a los depredadores de huevos y polluelos.