Briareum asbestinum

Briareum asbestinum (Pallas, 1766)

10-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena. Ejemplar recolectado en Florida.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Cnidaria.
Clase: Anthozoa.
Orden: Alcyonacea.
Suborden: Scleraxonia.
Familia: Briareidae.
Género: Briareum.
Especie: Briareum asbestinum.

Es una especie de coral blando que forma colonias con ramas cilíndricas alargadas y erectas, o más raramente, lóbulos digitiformes o masas incrustantes, dependiendo de las condiciones ambientales. Puede alcanzar hasta un metro de altura, y sus ramas miden hasta dos centímetros de diámetro. Su tejido común (cenénquima) es de color gris purpúreo a pardo, y da lugar a pólipos retráctiles de gran tamaño y muy densos, que dan al animal vivo una apariencia peluda. Los tentáculos de los pólipos son del mismo color que el cenénquima, pero están recorridos en su interior por un hilo de color verde fluorescente, muy llamativo bajo luz actínica. Los pólipos suelen permanecer siempre abiertos, salvo que haya una perturbación en cuyo caso se pueden retraer por completo dentro del cenénquima. Los cálices son pequeñas protuberancias poco elevadas. En el cenénquima aparecen escleritos ahusados muy tuberculados.

Es endémico del océano Atlántico tropical occidental, desde Carolina del Sur hasta Panamá, siendo la única de las siete especies del género que se encuentra en dicho océano, ya que las restantes son indopacíficas. Suele crecer sobre otras gorgonias y corales y en ocasiones los cubre por completo. Sus pólipos contienen algas zooxantelas simbióticas, por lo que las colonias no pueden vivir a gran profundidad, habitando a entre cero y cuarenta y cuatro metros bajo la superficie del agua. Casi toda su energía la obtienen de estas algas, pero también pueden capturar plancton y partículas en suspensión con los tentáculos de sus pólipos. La reproducción de esta especie es similar a la de los demás corales, pudiendo ser asexual por gemación o sexual mediante liberación de gametos en la columna de agua, dejando la fecundación al azar, y los huevos fecundados se transforman en larvas planctónicas que tras pasar un tiempo se asientan en el sustrato y se transforman en pólipos fundadores de nuevas colonias. En condiciones ideales, las colonias pueden crecer hasta diez centímetros al año.