Blastocerus dichotomus

Blastocerus dichotomus (Illiger, 1815)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien (como Odocoileus dichotomus).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Artiodactyla.
Suborden: Ruminantia.
Superfamilia: Cervoidea.
Familia: Cervidae.
Subfamilia: Capreolinae.
Género: Blastocerus.
Especie: Blastocerus dichotomus.

El ciervo de los pantanos mide hasta dos metros de longitud y un metro y veinte centímetros de altura hasta la cruz, lo que le convierte en el mayor cérvido de Sudamérica. Su peso puede alcanzar los ciento cincuenta kilos. Su pelaje, largo y denso, es pardo rojizo o anaranjado en verano y más oscuro y parduzco en invierno. La cabeza es alargada y fina, con el hocico negruzco, ojos rodeados de blanco y grandes orejas cuyo interior es blanquecino. Los bordes del labio inferior son negros. Sólo los machos poseen cuernos, de hasta sesenta centímetros de longitud y ramificados, con entre ocho y doce puntas, excepcionalmente hasta veintinueve puntas en los ejemplares más viejos. Las patas son largas y esbeltas, negras a partir de los tarsos, una característica muy distintiva de esta especie. En la parte posterior de los muslos de las pastas posteriores muestra amplias marcas blancas. Las pezuñas son amplias y están unidas por membranas que le ayudan a moverse por terrenos pantanosos. La cola mide entre diez y quince centímetros de longitud, por su cara superior es rojiza clara, y por la parte inferior es negra.

Se distribuye por el sur de la cuenca amazónica y las zonas pantanosas al sur hasta el Delta del Paraná en Argentina. Sin embargo, su área de distribución es muy fragmentaria y sólo una sombra de la que tuvo en el pasado. La especie ha sido exterminada de la mayor parte de su antigua área de distribución, en el pasado debido principalmente a la caza, y actualmente a la desecación de los pantanos para la expansión agrícola y ganadera, o por la construcción de presas. La especie también es sensible a las enfermedades transmitidas por el ganado. Por todo ello, se califica como una especie amenazada, catalogada como Vulnerable. Habita en esteros y pajonales inundados y prefiere los humedales de entre treinta y sesenta centímetros de profundidad. Es un animal de costumbres principalmente nocturnas y solitarias. A diferencia de otras especies de ciervos, no forma rebaños aunque en ocasiones se han visto hasta cinco ejemplares juntos. Es de hábitos nómadas y no defiende un territorio, aunque no suele alejarse mucho de los humedales. Se alimenta de hierbas, frutos y raíces. Los machos pueden mudar la cuerna en cualquier momento del año. A finales de verano se producen las cópulas, y tras unos nueve meses de gestación, la hembra pare un solo cervatillo, muy raramente gemelos. Los cervatillos carecen de manchas blancas y su pelaje es similar al de los adultos. Permanecen junto a sus madres durante un año, las hembras alcanzan la madurez sexual a los dos años, y los machos a los tres años.