Balistoides viridescens

Balistoides viridescens (Bloch et Schneider, 1801)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Osteichthyes.
Orden: Tetraodontiformes.
Suborden: Tetraodontoidei.
Superfamilia: Balistoidea.
Familia: Balistidae.
Género: Balistoides.
Especie: Balistoides viridescens.

Es una distintiva especie de pez ballesta de gran tamaño, que puede medir hasta setenta y cinco centímetros de longitud. Esto le vale el nombre común de pez ballesta titán, ya que es la especie más grande de toda su familia. Su cuerpo es ovalado, comprimido lateralmente, y su piel está recubierta de escamas duras, bastante grandes en comparación con lo habitual en su familia. Su coloración es vistosa en los adultos, siendo la parte central del cuerpo de color verde amarillento, con la base de cada escama azul muy oscuro, y la periferia del mismo color azul oscuro, color que se extiende en la cabeza formando una gran máscara que rodea por completo los ojos y baja hasta el inicio de las aletas pectorales. Por delante de esta máscara azul oscura salpicada levemente de anaranjado, la cara presenta una gradación del naranja salpicado de puntos azules al verde amarillento terminando en una franja azul celeste justo por delante de la máscara azul oscura. Esta zona anaranjado-verdosa se interrumpe al llegar cerca de la boca, cuya parte superior presenta a cada lado dos franjas azul oscuro interrumpidas por una franja azul celeste. Su boca cuenta con grandes dientes sólidos que sobresalen hacia delante, siendo los centrales los más largos. El área alrededor de la boca está desprovista de escamas, no así el resto de la cabeza. La mitad inferior de la cabeza, a partir de la boca y hasta el pecho, es en cambio de color blanco. Por delante de los ojos presenta un profundo surco. El rostro suele ocupar aproximadamente un tercio de la longitud total del pez. El pedúnculo caudal es similar al cuerpo, pero con color de fondo azul muy claro o blanco, en vez de verde amarillento. A cada lado del pedúnculo caudal posee unas cinco hileras de pequeñas espinas, dirigidas hacia delante. Antes de la segunda aleta dorsal presenta su primera aleta dorsal modificada, reducida a tres gruesas espinas que pueden bloquearse por un mecanismo para mantenerse en posición erecta, y de lo contrario se mantienen ocultas en un surco dorsal. Las aletas segunda dorsal y anal son casi idénticas entre sí, de color azul claro con los bordes inferior y superior de color azul oscuro, la segunda dorsal con entre veinticuatro y veintiséis radios y la anal con entre veintidós y veinticuatro radios, todos ellos blandos. La aleta pectoral, redondeada, es verde amarillenta con la base y el margen de color azul oscuro, y consta de quince o dieciséis radios, todos ellos blandos. La aleta caudal, de forma truncada, es naranja con la periferia azul oscura. Las aletas pélvicas se hallan reducidas a una pequeña espina. Al contrario de lo que sucede en la mayor parte de los peces, los juveniles tienen una coloración mucho más apagada que los adultos: son de un gris muy claro con manchas nebulosas de un gris oscuro. Además, la aleta caudal de los juveniles es redondeada en lugar de truncada.

De amplia distribución por las aguas tropicales del Indopacífico, puede verse a esta especie desde el Mar Rojo y las costas africanas hasta las la Polinesia, alcanzando por el norte hasta el sur de Japón y por el sur hasta Nueva Caledonia. Habita en las aguas tranquilas del interior de los arrecifes coralinos, desde el nivel de la superficie hasta los cincuenta metros de profundidad, donde puede verse de forma solitaria o en parejas. Con sus gruesos dientes especializados, este pez tritura sin esfuerzo las duras conchas de los cangrejos, moluscos y erizos de mar que constituyen su dieta, aunque no hace ascos a presas más blandas si las encuentra en su camino. También puede desmenuzar los corales para alimentarse de sus pólipos. Cuando ello sucede, es habitual que una cohorte de pequeños peces se congregue a su alrededor tratando de aprovechar frenéticamente los restos. Es un pez pacífico tanto con sus congéneres como con otras especies, salvo en época reproductiva, en la cual la hembra atacará y morderá a cualquier intruso (incluyendo buceadores) que se acerque a su nido excavado en la arena, en el cual monta guardia hasta que eclosionan los huevos.