Austracantha minax

Austracantha minax (Thorell, 1859)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien (como Gasteracantha minax).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Arachnida.
Orden: Araneae.
Suborden: Araneomorphae.
Superfamilia: Araneoidea.
Familia: Araneidae.
Subfamilia: Gasteracanthinae.
Género: Austracantha.
Especie: Austracantha minax.

Ésta es la única especie del género Austracantha, estrechamente emparentado con las más conocidas Gasteracantha. Es una araña relativamente pequeña, que alcanza hasta doce milímetros de longitud corporal en el caso de las hembras, que son mucho más grandes que los machos, ya que éstos no superan los cinco milímetros de longitud. Su cefalotórax es negro con brillo azulado, y está cubierto de finas cerdas blancas. Tiene ocho ojos, dispuestos en dos hileras. Los quelíceros son de negros a rojizos, con entre cuatro y seis pequeños dientes. La parte ventral del cefalotórax muestra una distintiva mancha amarilla o naranja en el centro. En la hembra, el abdomen es grande, apenas más ancho que largo, redondeado en sus extremos anterior y posterior, y posee seis dientes o espinas agudas en el borde, con el primer par cercano entre sí y dirigido hacia los lados y la última espina de cada lado más grande y dirigida hacia atrás. Cada espina es negra dorsalmente pero amarillenta o anaranjada por su parte ventral. El abdomen, dorsalmente, es de color negro brillante con manchas variables blancas, amarillas y naranjas dependiendo de las subespecies. En otoño suelen aparecer formas melanísticas con la mayor parte o incluso la totalidad del abdomen negro. El abdomen del macho tiene las espinas mucho más cortas y romas, y una coloración mucho más apagada, principalmente marrón rojiza. Las patas de la hembra son principalmente de color amarillo sucio o anaranjado, con puntas negras en los últimos tres segmentos. El primer par de patas es más largo que los restantes. Las patas del macho son negras con puntas parduzcas.

Es propia de Australia, donde se halla ampliamente repartida por todo el continente así como en Tasmania, aunque escasea bastante conforme se aleja de la costa, estando ausente en los áridos desiertos del interior. Se divide en cinco subespecies. Localmente se la llama araña de Navidad debido a las fechas estivales en las que suelen aparecer los imagos. Forma colonias laxas con gran número de ejemplares, cuyas telas se solapan unas con otras. Debido a la gran abundancia de sus telarañas, éstas pueden ser molestas para los senderistas. La tela es orbicular, vertical, de medio a un metro de diámetro y se sitúa a entre uno y dos metros del suelo. En el centro de la tela, la araña construye estabilimentos de seda densa para hacer que la seda sea visible para animales grandes, evitando así que la destruyan inadvertidamente. Esta especie tiene telarañas más o menos permanentes, en contraste con muchos otros araneidos que destruyen y construyen su tela a diario. La araña siempre descansa en el centro de la tela, cabeza abajo, y no posee un refugio periférico al que retirarse. Los machos no construyen telas y viven en los arbustos de los alrededores. Cuado un macho encuentra una hembra receptiva, lanza un hilo de seda desde la vegetación hasta la tela de ella, se posiciona en el centro y comienza a tantear con sus dos primeros pares de patas para avisar a la hembra de que no es un insecto que haya caído en la tela. Si el movimiento de patas es el correcto, la hembra acude al lugar y trepa por el hilo del macho hasta encontrarle, el macho entonces abraza a la hembra con sus patas e inserta sus pedipalpos en el epigino, transfiréndole los espermatóforos. Cada hembra puede copular con numerosos machos en una misma estación reproductiva, incluso después de ser fecundada. Los machos permanecen junto a la hembra durante unas horas tras la cópula y tratan de ahuyentar a machos rivales, para así asegurarse de ser los fecundadores. La hembra luego ahuyentará por sí misma a todos los machos pretendientes cuando la fecundación ha sido asegurada. La hembra construye su saco de huevos en la vegetación cerca de su tela. El saco de huecos mide de uno y medio a tres y medio centímetros de longitud y puede ser desde circular hasta ahusado, hecho de seda parduzca o dorada, raramente amarilla. Las arañitas que nacen de los huevos permanecen dentro del saco hasta que las temperaturas de la primavera siguiente les permiten salir y dispersarse. Las jóvenes arañas de esta especie, si son machos, alcanzan la madurez sexual en diciembre, y las hembras lo hacen en enero.