Astrospartus mediterraneus

Astrospartus mediterraneus (Risso, 1826)

10-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien (como Gorgonocephalus verrucosus).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Echinodermata.
Clase: Ophiuroidea.
Orden: Euryalida.
Familia: Gorgonocephalidae.
Subfamilia: Gorgonocephalinae.
Género: Astrospartus.
Especie: Astrospartus mediterraneus.

El llamado estropajo de mar es una de las más conocidas especies de estrellas cesta. Su envergadura, con los brazos totalmente extendidos, es de hasta unos ochenta centímetros. Es generalmente de color rosado pálido o blanquecino, a menudo con las puntas de los tentáculos más claras que el resto. Posee un cuerpo principal pentagonal, de hasta ocho centímetros de diámetro, del que emergen cinco brazos principales, los cuales se bifurcan múltiples veces hasta formar un denso enramado. El cuerpo principal, llamado disco, posee los surcos ambulacrales muy marcados, y está cubierto de diminutos granos a lo largo de los resaltes correspondientes a los brazos. Los brazos también están dorsalmente cubiertos de gránulos, que forman hileras irregulares.

Se distribuye por el Mediterráneo occidental y el Atlántico oriental desde la Península Ibérica hasta Senegal, donde habita en lechos arenosos o limosos, a entre treinta y ochocientos metros de profundidad. Es la única especie de estrella cesta en el Mediterráneo. Es de actividad nocturna, y durante el día suele permanecer con los brazos replegados, extendiéndolos por la noche para filtrar el plancton y las partículas en suspensión, esta actividad suele tener lugar mientras están encaramadas a las ramas de alguna gorgonia o esponja. Si se ve expuesta a la luz se repliega, ya que es un animal fotofóbico. Presenta sexos separados y la reproducción parece ser interna, aunque apenas se conoce nada sobre ella. Esta especie posee los oocitos más grandes de entre todos los ofiuroideos, midiendo un milímetro y medio de diámetro.