Ascaphus truei

Ascaphus truei Stejneger, 1899

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Amphibia.
Orden: Anura.
Suborden: Archaeobatrachia.
Superfamilia: Discoglossoidea.
Familia: Leiopelmatidae.
Subfamilia: Ascaphinae.
Género: Ascaphus.
Especie: Ascaphus truei.

La rana con cola, única especie del género Ascaphus, es una peculiar especie de batracio, que mide entre dos y medio y cinco centímetros de longitud corporal. Su piel es rugosa, con abundantes bultitos. Es de coloración variable, con una tonalidad de fondo cremosa, gris, rojiza o negra con un patrón variable de manchas y rayas oscuras en el dorso. Es la única rana en el mundo que siendo completamente adulta presenta una corta cola, aunque sólo la poseen los machos, siendo una extensión de su cloaca modificada, que utiliza a modo de pene, para transferir esperma a la hembra fecundándola de forma interna, en vez de fecundar externamente los huevos como todos los demás anuros. En la cabeza, una fina marca clara de forma triangular puede aparecer desde la punta del morro hasta la región entre los ojos. Éstos son marrones y poseen las pupilas verticales. La rana con cola carece de tímpano. El vientre es de cvolor cremoso o blanquecino, más amarillento hacia la región femoral. La punta de los dedos está muy endurecida, para facilitar una mejor sujeción a las rocas sumergidas. Durante la época de apareamiento, las patas anteriores de los machos desarrollan grandes almohadillas córneas de color negro, para facilitar la sujeción en la cópula. Posee nueve vértebras presacrales y los pulmones muy reducidos. Los renacuajos poseen una gran boca suctora muy vistosa, a modo de ventosa, con la que se fija al sustrato en aguas con corriente fuerte. Los renacuajos recién nacidos miden unos once milímetros de longitud, los más maduros justo antes de la metamorfosis, alcanzan hasta seis centímetros y medio de longitud. Son de color negro, con una banda transversal de color cobrizo entre los ojos, y la punta de la cola blanca.

Se distribuye por el noroeste de Norteamérica, en dos poblaciones muy separadas, una costera, desde la Columbia británica hasta el norte de California, y la otra interior, en Idaho y Montana. Habita en arroyos fríos de corriente rápida, con fondo de guijarros y rocas emergentes. Es una especie básicamente acuática y sólo sale a tierra firme durante las noches frías y húmedas, para buscar alimento. A diferencia de casi todos los batracios, esta rana no es capaz de emitir sonido alguno. La temporada de apareamiento tiene lugar de mayo a septiembre. Su fertilización interna es una adaptación a las fuertes corrientes de los cursos de agua donde vive, de modo que el esperma no se pierda en el agua. La hembra deposita las sartas de huevos bajo las rocas, para protegerlos de las corrientes. Los huevos eclosionan al cabo de unas seis semanas. Los renacuajos se metamorfosean en adultos al cabo de entre uno y cuatro años de nacer. Las ranitas alcanzan la madurez sexual con entre dos y nueve años de vida dependiendo de las poblaciones. Puede vivir hasta catorce años, una de las más altas cifras de longevidad entre los anuros.