Argyroneta aquatica

Argyroneta aquatica (Clerck, 1757)

15-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Arachnida.
Orden: Araneae.
Suborden: Araneomorphae.
Superfamilia: Agelenoidea.
Familia: Agelenidae.
Subfamilia: Argyronetinae.
Género: Argyroneta.
Especie: Argyroneta aquatica.

Ésta es una de las más famosas arañas del mundo. Es una araña pequeña, con entre ocho y quince milímetros de longitud corporal, siendo los machos de un tamaño menos variable que las hembras. Con las patas extendidas alcanza unos dos centímetros de envergadura. Su cefalotórax o prosoma es de color castaño oscuro, y su abdomen u opistosoma es de un gris parduzco uniforme. Las patas son del mismo color que el cefalotórax, y los quelíceros son un poco más oscuros, al igual que el esternón. Bajo el abdomen, las hileras inferiores son contiguas y las superiores se sitúan por encima de éstas.

Se distribuye ampliamente por las regiones templadas y frías de Europa y Asia, desde las Islas Británicas hasta Japón, desapareciendo en las zonas de clima cálido como el Mediterráneo. Sería legítimo preguntarse por qué es tan famosa una araña pequeña e indistinta de colores apagados y sin formas llamativas, que no causa picaduras peligrosas, que no es muy frecuente ni vive en entornos urbanos y que no se comercializa entre los aficionados a los artrópodos. La respuesta está en sus extraordinarias costumbres. Las arañas son un exitoso grupo que ha colonizado desde las junglas tropicales hasta los desiertos y la cima de las más altas montañas, pero son muy pocas las especies ligadas a medios acuáticos y casi todas ellas se limitan a caminar sobre la superficie del agua. Ésta araña ha dado un paso más en su historia evolutiva, y es la única especie de araña del mundo que vive debajo del agua, un lugar donde a pocas personas se les ocurriría buscar una araña. Sin embargo, su sistema respiratorio es igual al de todas las demás arañas: necesita respirar aire atmosférico. ¿Como hace, pues, esta araña para no ahogarse bajo el agua? Pues bien, su cuerpo está recubierto de pelillos hidrófugos, que atrapan aire cuando la araña sube a la superficie, y le permiten respirar cuando vuelve bajo el agua. Sin embargo, esta fina película de aire de escaso volumen le dura muy poco, y la araña, que no es buena nadadora a diferencia de muchos escarabajos y chinches acuáticos, no podría estar gastando constantemente energía en continuos viajes a la superficie para renovar su película de aire. La evolución ha hecho que la araña solucione este problema del modo más ingenioso: teje su telaraña debajo del agua, entre las plantas acuáticas, dándole una forma de campana. La araña realiza muchos viajes a la superficie al terminar su trabajo y vuelve con aire atrapado del que se desprende y deposita bajo la telaraña, que es lo bastante densa como para impedir que el aire escape. Poco a poco, la araña va consiguiendo así una gran burbuja de aire dentro de la cual vive cómodamente y no necesita salir de ella más que para cazar, ya que el aire se renueva solo gracias al oxígeno del agua circundante y la araña sólo debe aportar aire nuevo de la superficie de forma ocasional. Se alimenta tanto de insectos acuáticos, crustáceos, pececillos y renacuajos, como de insectos terrestres voladores que caen accidentalmente a la superficie del agua. Los machos vagan activamente en pos de sus presas y suelen ser bastante erráticos, en cambio, las hembras se limitan a esperar dentro de su burbuja de aire a que una presa se acerque lo suficiente. Cuando un macho localiza la campana de una hembra, construye una propia junto a ella y tras un tiempo de cortejo, el macho une su burbuja con la de la hembra. Entonces tiene lugar la cópula. La hembra pone de treinta a setenta huevos a los que guarda y protege sin moverse dentro de su burbuja. Puede vivir hasta dos años. Es una especie bastante escasa y en alarmante disminución en muchos lugares debido a que es muy sensible a la contaminación del agua.

Una de las arañas más fáciles de encontrar en los documentales por el curioso comportamiento que mencionas.