Aegla laevis

Aegla laevis (Latreille, 1818) Leach, 1820

10-Septiembre-2021.
Cautividad. Europa, Austria, Viena, Innere Stadt, Museo de Historia Natural de Viena.
Coordenadas: 48°12′18″N, 16°21′34″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Naturhistorisches Museum Wien.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Crustacea.
Orden: Decapoda.
Suborden: Pleocyemata.
Superfamilia: Aegloidea.
Familia: Aeglidae.
Género: Aegla.
Especie: Aegla laevis.

Ésta es la especie tipo de las setenta y dos que conforman el género Aegla, un curioso género de cangrejos anomuros de agua dulce. Los machos miden de uno y medio a poco más de dos centímetros de longitud corporal, las hembras son más pequeñas, rondando siempre un tamaño próximo a un centímetro y medio de longitud. Tiene un caparazón convexo, ovalado, con un gran cefalotórax y un pequeño abdomen que suele llevar plegado debajo. Es de color variable, de pardo rojizo a gris verdoso, y no son infrecuentes los ejemplares albinos, los cuales se están haciendo más abundantes en los últimos años. El rostro tiene forma de lengua, inclinado hacia abajo en vista lateral, aunque la punta se curva ligeramente hacia arriba. En las órbitas oculares suele presentar una espina, aunque a veces muy reducida. La parte anterior del caparazón está esculpida por una puntuación gruesa y densa, mientras que la zona posterior tiene una puntuación tan fina y dispersa que parece lisa. Los bordes anteriores-laterales del caparazón poseen espinas pequeñas y finas. Las pinzas son asimétricas, ya que la izquierda es un poco mayor que la derecha. La pinza mayor es grande, gruesa e hinchada, el dedo móvil puede presentar o no un tubérculo similar a una espina en su base, dependiendo de la subespecie. El dedo móvil es estrecho, el dedo fijo y la palma son anchos y de forma triangular.

Se distribuye por el Cono Sur de Sudamérica, concretamente en el centro y sur de Chile y en áreas limítrofes de la Patagonia argentina, y se divide en dos subespecies. Habita en las aguas dulces de los arroyos y ríos abiertos, sin vegetación en la orilla y expuestos al sol, con fondos pedregosos y corriente moderada a rápida. Está ausente de los tramos con fondo arenoso o limoso. Es una especie bastante sensible a la contaminación del agua, que ha provocado ya su extinción local en muchas zonas. De hecho, se estima que el noventa por ciento de su población ha desaparecido en poco más de dos décadas, a causa del vertido masivo de aguas no depuradas desde las principales ciudades de la zona. Es un omnívoro oportunista que se alimenta de detritos tanto animales como vegetales, incluyendo gran cantidad de cáscaras de diatomeas. A inicios de otoño, hacia el mes de marzo, las hembras cargadas de huevos migran desde el centro del cauce del río hasta las orillas, donde buscan algún refugio seguro para incubar los huevos. Cada hembra suele poner entre ciento veinte y cuatrocientos huevos, y éstos son esféricos, de color rojo anaranjado, de alrededor de un milímetro de diámetro. Tras cinco meses de incubación, los huevos eclosionan y los juveniles se dispersan en el agua, tras lo cual las hembras adultas retornan al centro del cauce, mientras los juveniles permanecen en los remansos de las orillas. Puede vivir hasta tres años.

Al ver la foto no me esperaba para nada que esta especie fuera de agua dulce.