Epargyreus clarus

Epargyreus clarus (Cramer, 1775)

21-Julio-2019.
América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, Boston, Parque Franklin.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidoptera.
Suborden: Glossata.
Superfamilia: Hesperioidea.
Familia: Hesperiidae.
Subfamilia: Eudaminae.
Género: Epargyreus.
Especie: Epargyreus clarus.

Ésta es la especie tipo de las veintidós que conforman el género Epargyreus. Es un hespérido bastante grande, que mide de cuatro y medio a seis y medio centímetros de envergadura alar. Posee alas anteriores marcadamente triangulares y puntiagudas, especialmente las del macho, y alas posteriores prolongadas en un lóbulo romo situado en el ángulo anal. Ambos pares de alas son de color de fondo marrón oscuro, y en el ala anterior posee por ambas caras una gran mancha mediana de forma recortada y de color anaranjado amarillento. Además posee dos pequeñas manchitas adicionales, naranjas, también visbles en ambas caras del ala, una situada más o menos en el centro del ala y junto al borde externo de la gran mancha mediana, y la otra situada en la zona costal subapical. El ala posterior también tiene una gran mancha blanca plateada por el reverso, que atraviesa verticalmente el ala, pero ninguna en el anverso. Su cuerpo es muy grueso, rechoncho y corto, de color uniformemente pardo oscuro. Los ojos son grandes y la probóscide es larga, las antenas tienen la punta en forma de gancho fino. La oruga es reconcha y cilíndrica, glabra, de color verde claro o amarillo verdoso con finas rayas transversales negras poco visibles, con una cabeza muy voluminosa y protuberante de color castaño vinoso, salvo por un par de contrastadas manchas naranjas en la parte frontal inferior,  y posee también un primer segmento torácico estrecho a modo de "cuello", del mismo color castaño vinoso que la cabeza. Las patas torácicas son del mismo color que la cabeza, pero las patas abdominales son verdosas anaranjadas. La crisálida es de color marrón oscuro con manchas blancas y negras. Los huevos son verdes con una mancha roja en la parte superior.

Es una especie muy ampliamente distribuida desde el sur de Canadá hasta el norte de México, aunque falta en la Gran Cuenca y en el oeste de Texas. Habita en campos, jardines y linderos de bosque, pantanos, matorrales y riberas, siempre a baja altitud. Suele evitar los espacios demasiado abiertos y soleados, al menos en las regiones calurosas. Presenta de una a cuatro generaciones anuales dependiendo de la localidad. Durante la noche y si el tiempo es nublado o demasiado caluroso, estas mariposas descansan colgando del envés de una hoja, con las alas cerradas. Los imagos liban el néctar de variadas flores, con preferencia por las rosadas y purpúreas, tales como cardos, tréboles y algodoncillos. A menudo no las poliniza, debido a que liba sólo el néctar de las flores masculinas centrales y no de las femeninas de la periferia de cada cabezuela floral. También liba los minerales del fango de las orillas de cursos de agua, y los excrementos de mamíferos y aves. Los machos compiten por el territorio para atraer a las hembras, posándose en un oteadero a entre uno y dos metros del suelo, desde el cual se lanzan cuando pasa cualquier otro insecto volando, con la esperanza de que sea una hembra. La hembra fecundada pone sus huevos de forma aislada en las hojas de sus plantas nutricias. Su oruga crea un refugio doblando una hoja y uniéndola con seda, y vive en su interior, protegiéndose así contra predadores, parasitoides y las inclemencias del tiempo. Si bien, ciertas especies de avispas papeleras (Polistes spp) han aprendido a reconocer los refugios hechos por esta especie y extraen la oruga de su interior para devorarla. Estas avispas detectan a las orugas sobre todo por el olor, de modo que, para dificultar su detección química por el olor de sus excrementos, la oruga los lanza a una distancia de hasta treinta y ocho veces su propio cuerpo mediante un órgano especializado. La oruga se alimenta exclusivamente de las hojas de leguminosas, incluyendo los géneros Amorpha, Amphicarpaea, Apios, Clitoria, Desmodium, Glycine, Phaseolus, Pueraria, Robinia y Wisteria. No todas las leguminosas son adecuadas para la oruga: a veces las hembras ponen sus huevos en Erythrina o Rhynchosia, pero las orugas no se desarrollan sobre estas plantas. Algunos agricultores consideran que la especie es una plaga para algunos cultivos de legumbres, pero lo cierto es que no es una especie capaz de producir daños tan severos como para ser considerada plaga. Si se ve molestada, la oruga regurgita un líquido verde de sabor amargo como defensa. La especie inverna como crisálida.