Elanus leucurus

Elanus leucurus (Vieillot, 1818) ssp. majusculus Bangs et Penard, 1920

1-Agosto-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Manhattan, Museo Americano de Historia Natural, sala Sanford de aves norteamericanas.
Leg: Isidro Martínez. Det: American Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Accipitriformes.
Familia: Accipitridae.
Subfamilia: Milvinae.
Género: Elanus.
Especie: Elanus leucurus.

Este elanio es una pequeña rapaz que mide entre treinta y cinco y cuarenta centímetros de longitud, pudiendo pesar hasta trescientos gramos. Presenta alas largas y puntiagudas y una cola levemente hendida en su centro. Su plumaje es blanco en la cabeza, cuello, pecho y vientre, y gris en el dorso y alas. Estas últimas poseen una gran zona negra que ocupa las coberteras secundarias y terciarias, mientras que la cara inferior de las alas es blanca con una conspicua mancha aislada negra en la zona carpal. La cola es blanca, salvo las dos rectrices centrales, que son grises. Posee grandes ojos de color rojo o granate, precedidos por plumaje preocular negro, las patas son amarillas con uñas negras y el pico, fino, ganchudo y afilado, es negro con la cera amarilla. Los ejemplares juveniles son blanquecinos manchados de pardo.

Se distribuye por casi toda Sudamérica y Centroamérica y por el sur y oeste de Norteamérica, dividiéndose en dos subespecies. Habita en espacios abiertos, valles fluviales, pantanos y pastizales, y se adapta bien a zonas antropizadas, incluso urbanas, desde el nivel del mar hasta los dos mil seiscientos metros de altitud. Su dieta consiste básicamente en roedores, y a menudo se cierne en el aire suspendido como un helicóptero para tratar de divisar a sus presas. Usa dormideros comunales fuera de la época de cría, pudiendo reunirse en ellos gran cantidad de aves. Durante el cortejo, el macho llama la atención de la hembra volando con las alas en forma de V junto a ella y emitiendo sonidos, también le puede ofrecer comida. Nidifica en colonias dispersas, pudiendo cada pareja realizar dos puestas anuales. El nido, elaborado por ambos sexos, es una estructura grande de ramitas, forrada interiormente con hierbas y situada a entre seis y quince metros del suelo en la copa de un árbol. Allí la hembra pone entre dos y seis huevos blancos, con pecas castañas. Los incuba ella sola durante un mes, mientras el macho se encarga de traer alimento para su compañera. Los polluelos son alimentados al principio sólo por la hembra y luego por ambos padres, y abandonan el nido a las cinco o seis semanas de vida, aunque regresan a él para dormir o ser alimentados durante los días posteriores, hasta que se independizan del todo. Si los padres tienen una segunda nidada en el mismo año, expulsan a sus crías mayores del territorio.

Una anécdota curiosa en relación a esta especie es que la subespecie norteamericana, representada en la imagen, estuvo a punto de extinguirse, pero hacia 1930 su población comenzó a expandirse y aumentar espectacularmente, posiblemente como consecuencia de la importación accidental y proliferación del ratón casero desde Europa unido a la tala de bosques que propició un hábitat más favorable a esta especie.