Diodogorgia nodulifera

Diodogorgia nodulifera (Hargitt & Rogers, 1901)

23-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Nueva Inglaterra, Suffolk, Boston, Muelle Central, Acuario de Nueva Inglaterra.
Leg: Isidro Martínez. Det: New England Aquarium.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Cnidaria.
Clase: Anthozoa.
Orden: Alcyonacea.
Suborden: Scleraxonia.
Familia: Anthothelidae.
Subfamilia: Spongioderminae.
Género: Diodogorgia.
Especie: Diodogorgia nodulifera.

Ésta es la especie tipo de las tres que conforman el género Diodogorgia. Es un coral blando que forma colonias ramificadas dicotómicamente, aplanadas, de hasta veinticinco centímetros de altura, con el tronco de hasta quince milímetros de diámetro en su base. Las ramas están formadas por un esqueleto de escleritas calcáreas fusionadas, y nudos formados por gorgonina que aportan flexibilidad a la colonia. Todo ello está recubierto de un cenénquima o capa externa carnosa de color amarillo, o más raramente rojo o rosa. Los cálices protuberantes, que recubren todo el conjunto, suelen ser rojos o púrpuras y dejan salir a los pólipos, los animales individuales. Cada pólipo consiste en una columna blanca translúcida, que se abre en ocho tentáculos del mismo color, alrededor de una boca. Los pólipos son completamente retráctiles dentro de los respectivos cálices.

Se distribuye por el Atlántico occidental, restringiéndose básicamente al Mar Caribe, desde Florida hasta Surinam. Habita en arrecifes a entre treinta y ciento ochenta y tres metros de profundidad, en aguas oscuras, donde crece en salientes rocosos o paredes de cuevas, con el pie enterrado en una grieta rocosa o en el lecho arenoso. Prefiere las zonas sometidas a corrientes moderadas. Se alimenta exclusivamente de microplancton y partículas en suspensión en el agua, ya que carece de zooxantelas simbióticas que le proporcionen nutrientes adicionales. Puede reproducirse de forma asexual (por división o gemación) o sexual, en este último caso, sorprendentemente para un animal colonial sésil, la fecundación es interna. Los óvulos ya fecundados son expulsados por la boca del pólipo y permanecen a la deriva durante varios días formando parte del plancton. Se transforman luego en larvas que acaban en el fondo, adhiriéndose al sustrato, donde se transforman finalmente en el pólipo fundador, que dará lugar a la colonia.