Cyrilla racemiflora

Cyrilla racemiflora Linnaeus, 1767

24-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, Boston, Arboreto de Arnold.
Leg: Isidro Martínez Det: Arnold Arboretum.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Ericales.
Familia: Cyrillaceae.
Género: Cyrilla.
Especie: Cyrilla racemiflora.

Única especie del género Cyrilla y especie tipo de las dos que conforman la familia Cyrillaceae, este árbol perennifolio o caducifoilo (según el clima donde crezca) puede alcanzar hasta veinte metros de altura, aunque esto sólo acontece en los climas tropicales: los ejemplares de regiones templadas son meros arbustos que no sobrepasan los cuatro metros de altura. Su tronco puede medir hasta un metro y sesenta centímetros de diámetro y está cubierto por una corteza gris o rojiza que se desprende en placas alargadas. Las hojas son simples y alternas, ovaladas o lanceoladas, de entre cuatro y diez centímetros de longitud y de entre uno y tres y medio centímetros de anchura, coriáceas, de base cuneada, margen entero y ápice obtuso. Los peciolos de las hojas miden entre seis milímetros y dos centímetros de longitud. Aquellas hojas que no permanecen en la planta durante el invierno se vuelven rojas antes de caer. Produce vistosos racimos extendidos en todas direcciones, de hasta dieciséis centímetros de longitud y un centímetro de diámetro, y reunidos en número de uno a diez en densos grupos axilares. Cada racimo consta de un eje central de color rosado del que nacen numerosas diminutas flores blancas (a veces teñidas de rosado), de unos cinco milímetros de diámetro y formadas por cinco pétalos puntiagudos, cinco estambres blancos y un estigma bilobulado, que se abren en los meses estivales. El fruto es una drupa ovalada de color pardo amarillento a rojizo, de dos o tres milímetros de longitud y con el cáliz y el estilo persistentes. Cada fruto contiene de cero a tres semillas.

Es nativa de América, desde el sudeste de Estados Unidos (por el norte hasta Virginia) hasta el norte de Brasil y Colombia, incluyendo las islas del Caribe, en donde alcanza mayores portes y edades que en el continente. Habita en zonas pantanosas, lugares encharcados, orillas de cursos de agua y bahías, sobre suelos preferentemente ácidos y arenosos, desde el nivel del mar hasta los mil novecientos metros de altitud. Aunque el árbol produce una enorme cantidad de frutos con sus semillas, la mayor parte son estériles, ya que las flores no quedan fecundadas por las otras flores del mismo árbol, es decir, no es una especie autofértil. Por ello, para una producción abundante de semillas fértiles es necesario que dos ejemplares de diferente genotipo crezcan cerca uno del otro. Dado el hecho de que en muchos lugares grandes comunidades donde abunda esta especie están formadas por colonización clonal, los lugares donde abundan ejemplares productores de semillas fértiles son raros. A menudo se comporta como planta pionera, siendo la primera en colonizar zonas incendiadas o isletas de turba recién formadas. Es una especie longeva, que puede llegar a vivir hasta casi diez siglos. Numerosas especies de aves y una de murciélago consumen los frutos y semillas de esta planta, por lo que tiene cierta importancia ecológica.

Una familia nueva de plantas vasculares para el foro, además una que me falta y nunca he visto.