Cryptomys damarensis

Cryptomys damarensis (Ogilby, 1838)
Sinónimo: Fukomys damarensis (Ogilby, 1838)

31-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Bronx, Zoo de Bronx.
Leg: Isidro Martínez. Det: Zoo de Bronx.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Rodentia.
Suborden: Hystricomorpha.
Familia: Bathyergidae.
Subfamilia: Bathyerginae.
Género: Cryptomys.
Subgénero: Fukomys.
Especie: Cryptomys damarensis.

La rata topo de Damara es un roedor cilíndrico, compacto y rechoncho, que alcanza entre catorce y veinte centímetros de longitud corporal, sin incluir la cola. Está cubierto de un sedoso pelaje corto, denso, suave y uniforme, desde leonado hasta negro (el pelaje se vuelve mucho más claro en los animales viejos), salvo por una contrastada mancha irregular blanca de extensión variable, situada en la nuca y en lo más alto del lomo. En ocasiones hay pequeñas manchas blancas adicionales dispersas por otras partes del cuerpo. Largos pelos sensoriales aislados aparecen dispersos por el cuepo sobresaliendo del resto del pelaje, siendo especialmente largos en los bigotes faciales. Tiene patas gruesas y pequeñas en proporción al cuerpo, terminadas en grandes pies, y una cola relativamente corta, de dos o tres centímetros de longitud. Su cabeza es grande y cónica, y posee incisivos muy desarrollados en ambas mandíbulas, con pliegues de piel detrás de ellos que impiden que la tierra excavada entre en la garganta mientras el animal usa sus dientes para abrir túneles. Posee ojos diminutos de color azul, cubiertos por gruesos párpados, aunque su vista es casi nula, y apenas le sirven para distinguir la luz de la oscuridad. Tiene los oídos ocultos debajo del pelaje, carentes de pabellón auditivo. Las hembras poseen tres pares de mamas.

Se distribuye por gran parte del sur de África, llegando al norte hasta Zambia y Zimbabue. Habita en entornos áridos dominados por sabanas, matorrales y herbazales sobre suelos arenosos. Ésta especie y su pariente cercano, la rata topo desnuda (Heterocephalus glaber) son las dos únicas especies conocidas de vertebrados con una sociedad equiparable a la de las abejas, hormigas y termitas, es decir, es eusociable. La colonia, formada por entre dos y cuarenta ejemplares, consiste en una pareja reproductiva (rey y reina) y su descencencia estéril (obreros). El rey es el primero en la jerarquía, le sigue la reina, después los machos estériles y las últimas en la jerarquía son las hembras estériles. Cuando la reina muere, los obreros se dispersan caminando por encima del suelo, y algunos se unen a colonias ya existentes mientras otros forman nuevas colonias y se vuelven fértiles, convirtiéndose en la nueva pareja reproductiva. Sus túneles, sin salidas al exterior, miden unos siete centímetros de diámetro y pueden extenderse hasta un kilómetro de longitud. El nido central de este sistema suele estar hasta a dos metros y medio de profundidad. Se alimenta únicamente de bulbos, tubérculos y raíces de plantas tuberosas o caudiciformes del desierto, pudiendo viajar largas distancias bajo tierra para encontrar este alimento tan disperso. En general cuando este animal encuentra una raíz grande de su gusto come tan sólo una pequeña parte de ella, permitiendo a la planta regenerarse del daño, de este modo el roedor puede regresar de nuevo a la misma raíz en otra época del año. En cambio si encuentra bulbos y tubérculos pequeños, los acarrea hasta las cámaras-despensa donde los almacena. Puede metabolizar los minerales de las raíces que come sin necesidad de la vitamina B (de la que suele carecer por no exponerse a la luz solar), algo que casi todos los demás mamíferos son incapaces de hacer. El metabolismo de este animal es notablemente lento para un mamífero de su tamaño. No bebe, y obtiene todo el agua que necesita a partir de su alimento. A pesar de ser un animal totalmente subterráneo, percibe las diferencias entre el día y la noche y es de actividad diurna. El cortejo es incitado por la hembra, que emite suaves gorjeos y golpea el suelo con las patas posteriores. La pareja entonces se persigue en círculos y durante un periodo de diez días se producen numerosas cópulas. Tras unos tres meses de gestación, la hembra produce hasta tres camadas al año, cada camada de entre una y seis crías que nacen desnudas y ciegas. Son destetadas a los veintiocho días de nacer, y adquieren el tamaño adulto hacia los catorce meses de vida. Puede vivir hasta quince años y medio.