Tsebona macrantha

Tsebona macrantha Capuron.

13-Febrero-2018.
África, Madagascar, provincia de Toamasina, Atsinanana, Distrito de Toamasina II, comuna rural de Mahavelona-Foulpointe, Fokontany de Morarano, Región Protegida de Analalva, 54 metros sobre el nivel del mar. En una selva.
Coordenadas: 17°42'51"S 049°27'18"E.
Leg: Carlos Galan Boluda, Richard Randrianaivo. Det: Carlos Galan Boluda.

Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Ericales.
Fmilia: Sapotaceae.
Género: Tsebona.
Especie: Tsebona macrantha.

Es un gran árbol que puede superar los 40 m de altura, con látex en todas sus partes y troncos de hasta más de 1 m de diámetro, generalmente rectos, solo ramificados en la copa, la cual es poco densa. El extremo de las ramas es grueso, de más de 1 cm de diámetro, con multitud de marcas de las hojas y estípulas desprendidas. Las hojas se agrupan en los últimos centímetros de las ramas, son grandes, de 20-60 x 9-20 cm, obovadas, con el ápice redondeado y la base gradual o bruscamente unida al peciolo, el cual es robusto, de 4-10 cm, cubierto de pilosidad herrumbrosa. Las hojas son pilosas al principio, posteriormente prácticamente glabras en la cara superior, pero se mantienen herrumbrosas en la cara inferior. El nervio principal es muy sobresaliente en la cara inferior y de él salen 10-35 nervios secundarios muy prominentes en la cara inferior, paralelos, que llegan hasta el margen. Las flores son grandes y aparecen sobre pedicelos de 3-4 cm. Tienen 5 sépalos largamente triangulares, ligeramente carnosos, tres más externos de hasta 4 cm y dos más internos de hasta 3.5 cm. La corola consta de 5 pétalos blanquecinos ovado-lanceolados, de hasta 4 cm, fusionados en la base formando un corto tubo de hasta 5 mm. Sobre cada pétalo aparecen 3 estambres pegados entre sí, con anteras lineares de casi 2 cm de longitud. Los estaminodios son pequeños, casi rudimentarios, vellosos, dispuestos entre los pétalos. El fruto es grande, de hasta unos 6 cm de diámetro, carnoso, amarillento-verdoso, peloso, apiculado. generalmente con una o dos semillas, a veces hasta 6. Las semillas tienen una zona rugosa (la cicatriz) que cubre la mayor parte de su superficie excepción de parte de una de las caras, que es lisa y brillante.

Es endémico de las selvas de baja altitud del noreste de Madagascar. Está restringido a bosques maduros inalterados formando parte de las capas más altas del dosel arbóreo.

El género Tsebona da nombre a la tribu Tseboneae, una tribu de la familia Sapotaceae completamente endémica de Madagascar. Este grupo consta de los géneros Tsebona, Bemangidia y Capurodendron, siendo este último el mayor género de plantas endémicas de Madagascar. El grupo se originó hace alrededor de 50 millones de años y aunque sus primeras especies estaban restringidas a las áreas selváticas, con la aparición del género Capurodendron se han adaptado a todos los climas de la isla excepto a las zonas de alta montaña. Tsebona macrantha es una de las Sapotaceae más emblemáticas de Madagascar, por su gran tamaño, su rareza, su valor material y espiritual para las tribus indígenas y por las flores con 15 estambres dispuestos en 5 grupos de 3, algo único en toda la familia. Sus semillas de gran tamaño no pueden ser ingeridas por ningún animal nativo de la isla y se sospecha que alguna especie extinta de gran ave no voladora, tortuga gigante o lémur gigante, todos ellos habitantes de la isla antes de la llegada de los humanos, pudieran ser los dispersadores naturales de esta especie. Actualmente se desconoce si Tsebona tiene capacidad para dispersar efectivamente sus semillas, lo cual podría explicar la rareza de esta especie en peligro de extinción.

Más información sobre esta especie en: http://www.taxateca.com/ordenericales.html

Conocía una historia similar, pero para un árbol (nunca supe su nombre) de la vecina Mauricio, que se decía que era dispersado por los dodos y con la extinción de éstos el árbol pasó a estar en inminente peligro de extinción, sin regeneración y con sólo algunos ejemplares muy viejos. Creo que se hicieron proyectos de soltar pavos en la isla para que dispersasen sus semillas, asi como intentos de cultivo en Kew Gardens que fue el primero que consiguió una germinación sin escarificación química (el equivalente artificial de jardinería al paso por el tracto digestivo de un ave). Debía de tratarse de una especie emparentada con la que muestras aquí.

Recientemente he empezado a estudiar los Sideroxylon de Madagascar e islas cercanas y la historia que comentas cuadra con la de un Sideroxylon endémico de esa isla, con pocos ejemplares silvestres y estos envejecidos. Otro ejemplo similar ocurre en las especies endémicas del genero Canarium en Madagascar.