Crossaster papposus

Crossaster papposus (Linnaeus, 1767)

23-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Nueva Inglaterra, Suffolk, Boston, Muelle Central, Acuario de Nueva Inglaterra.
Leg: Isidro Martínez. Det: New England Aquarium.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Echinodermata.
Clase: Asteroidea.
Orden: Velatida.
Familia: Solasteridae.
Género: Crossaster.
Especie: Crossaster papposus.

Esta especie de hasta treinta y cuatro centímetros de diámetro resulta inconfundible, con su gran disco corporal, del que parten entre ocho y dieciséis brazos robustos y cortos, atenuados gradualmente, de la misma longitud que la mitad de su radio, cubiertos por su parte superior de abundantes mechones de finas espinas dispuestas sobre un pequeño montículo común. Estos mechones, semejantes a cepillos, son llamados pseudopaxilas. Las pseudopaxilas del margen de los brazos son más grandes y conspicuas que las restantes, y se disponen en una sola hilera. Algunos autores consideran a esta estrella como uno de los equinodermos más hermosos. Es de coloración variable, habiendo ejemplares rojos, anaranjados o violáceas, con franjas concéntricas más pálidas irregularmente dispuestas en los brazos. El disco es a menudo más oscuro que los brazos. La cara inferior, en cambio, es de color blanco amarillento uniforme y posee en cada brazo dos hileras de pies ambulacrales terminados en ventosas. Posee de tres a cinco espinas en los surcos y series de cinco a nueve espinas mayores en las placas adambulacrales. Carece de pedicelarios. Las especies del género Solaster, de aspecto semejante y muy emparentadas, pueden distinguirse porque su disco central tiene un diámetro mucho menor en proporción al diámetro total del animal.

Se distribuye por las aguas frías del Hemisferio Norte, desde el Océano Glacial Ártico hasta las Islas Británicas y el Golfo de Maine. Habita en fondos arenosos o de gravilla, en lechos rocosos y en colonias de mejillones, desde el límite de la marea baja hasta los trescientos treinta metros de profundidad. Es una estrella depredadora que se alimenta de bivalvos, erizos de mar, plumas de mar, ascidias, nudibranquios y otras estrellas de mar. No practica el canibalismo, salvo en condiciones extremas inducidas en laboratorio. Junto con otra especie emparentada de estrella de mar que vive en las mismas aguas, es considerada como el depredador dominante en el ápice de la cadena alimentaria en las aguas en las que habita. Puede recorrer hasta setenta centímetros por minuto, una velocidad bastante alta para una estrella de mar. Posee sexos separados y su fecundación es externa, teniendo lugar la freza en marzo y abril. Tras pasar por una fase larvaria, los recién nacidos se metamorfosean en diminutas estrellas de mar que crecen unos dos centímetros de diámetro por año durante sus primeros años. Los juveniles prefieren los fondos sedimentarios someros, y conforme crecen, estas estrellas van migrando a aguas más profundas. Arctonoe vittata es un gusano poliqueto que a menudo habita sobre esta estrella de mar, viviendo en simbiosis con ella.