Cracticus nigrogularis

Cracticus nigrogularis (Gould, 1837)

27-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Massachusetts, Suffolk, área metropolitana de Boston, Cambridge, Campus de la Universidad de Harvard, Museo de Historia Natural de Harvard.
Leg: Isidro Martínez. Det: Harvard Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Aves.
Orden: Passeriformes.
Suborden: Oscines.
Superfamilia: Corvoidea.
Familia: Artamidae.
Subfamilia: Cracticinae.
Género: Cracticus.
Especie: Cracticus nigrogularis.

El verdugo gorginegro es un pájaro de veintiocho a treinta y ocho centímetros de longitud, con una envergadura alar que ronda el medio metro. Tiene un cuerpo robusto, cabeza grande con pico grueso, cónico alargado, recto, de punta fuertemente ganchuda, alas relativamente largas, patas cortas y cola larga de punta entre redondeada y cuneada, formada por doce rectrices. Posee un contrastado plumaje blanco y negro, aunque en los ejemplares juveniles el negro está sustituido por marrón grisáceo. La cabeza, la nuca y la garganta son negras, el cuello es blanco, el dorso es negro, el obispillo es blanco, las alas son negras con las plumas externas blancas, la cola es negra con la punta blanca, y el vientre es blanco. Su dimorfismo sexual es bastante leve: las hembras tienen el negro de la cabeza algo más mate, el collar blanco del cuello ligeramente más estrecho y de un blanco más sucio. Los ojos son marrones oscuros, las patas son grises oscuras, con uñas del mismo color, y el pico es de color plomizo claro, salvo la punta, que es negra y termina en un agudo gancho.

Nativo de casi toda Australia excepto Tasmania y el extremo sur del continente, se divide en dos subespecies y habita en zonas arboladas, matorrales y entornos urbanos, evitando el desierto árido del interior. Es fundamentalmente carnívoro, se alimenta de pequeños vertebrados hasta del tamaño de un gorrión, insectos grandes y mucho más raramente de algunos frutos y néctar. En ocasiones puede tener suficiente confianza con los humanos como para acudir a donde vea que se le ofrece comida en la mano. Puede colaborar con el alcotán australiano para cazar pequeños pájaros que vuelan en bandadas, acorralándolos o separándolos con su esfuerzo común. También puede almacenar sus presas empalándolas en espinas como los alcaudones, o escondiéndolas en grietas rocosas. Su canto es uno de los más melodiosos de entre todas las aves del mundo, recordando la tonada de una flauta en muchas ocasiones, y no existe un único canto para toda su población, habiendo variaciones regionales en el canto, como los dialectos de la lengua humana. Improvisa su canto creando nuevas melodías con frecuencia, e imita los cantos de otras aves y otros sonidos, como los ladridos de perro. Su canto ha inspirado a numerosos compositores australianos e internacionales. El verdugo gorginegro es probablemente monógamo, pero a veces cría de forma cooperativa, con ayudantes que alimentan a los polluelos de la pareja y defienden su territorio en común. Como sus parientes muy cercanos, las urracas australianas (Gymnorhina tibicen), los verdugos se vuelven muy agresivos y territoriales durante la época de cría, atacando a rapaces y otras aves, perros y humanos que se acerquen demasiado a su nido. El nido está hecho de palitos secos, cortezas y hojas y se sitúa en la horquilla de un árbol. La hembra pone de dos a cinco huevos en cualquier mes del año, aunque concentrándose entre septiembre y noviembre. Los huevos miden unos tres centímetros de longitud y dos y medio de anchura, son de tonalidad gris pálida o verdosa con manchas marrones. Son incubados durante hasta tres semanas. Los polluelos pasan hasta un mes en el nido, pasado este tiempo se dispersan por las ramas de alrededor. Puede vivir hasta veintidós años.