Comptonia peregrina

Comptonia peregrina (Linnaeus, 1753) Coulter, 1984

30-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Bronx, Jardín Botánico de Bronx.
Coordenadas: 40°51'41.91"N , 73°52'39.85"W.
Leg: Isidro Martínez. Det: Bronx Botanical Garden.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Fagales.
Familia: Myricaceae.
Género: Comptonia.
Especie: Comptonia peregrina.

El llamado "regaliz de América" es la única especie viviente del género Comptonia, si bien este género, dedicado a Henry Compton (Patrón de la Botánica) cuenta con algunas especies fósiles. Se trata de un arbusto caducifolio, monoico, de hasta un metro y medio de altura, siendo generalmente algo más ancho que alto. Sus hojas son lanceoladas o lineares, alternas, de entre tres y quince centímetros de longitud y de entre tres y treinta milímetros de anchura, lustrosas, con el margen regularmente lobulado-inciso, dando a la hoja un aspecto sumamente característico, vagamente similar a las pinnas de una fronde de helecho. Por ello también recibe localmente el nombre común de "helecho dulce". El follaje emite un aroma dulce y resinoso que recuerda a la trementina, especialmente si las hojas son estrujadas. Durante el otoño, antes de caer, las hojas toman un tinte pardo cobrizo. Florece en abril y mayo. Las flores masculinas crecen en amentos terminales marrones, de hasta cinco centímetros de longitud. Las flores femeninas, de color verde amarillento, miden cinco milímetros de longitud. El fruto, de color pardo verdoso y cubierto de largas papilas, alcanza hasta cinco centímetros de longitud y contiene entre una y cuatro semillas comestibles.

Es nativa del este de Norteamérica, desde el sur de Québec hasta el extremo norte de Georgia, llegando por el este hasta Nueva Escocia y por el oeste hasta Minnesota. Crece en bosquetes secos, tales como pinares, y en cunetas, claros, linderos y pastizales, sobre suelos arenosos, pedregosos o en general poco fértiles, y desde el nivel del mar hasta los mil ochocientos metros de altitud. Sus raíces contienen nódulos donde se alojan bacterias simbióticas fijadoras del nitrógeno atmosférico, al igual que sucede con algunos otros géneros de Fagales (como Alnus y Casuarina). Las orugas de Catocala antinympha, Coleophora comptoniella y Coleophora peregrinaevorella se alimentan exclusivamente de esta especie de planta. Las aromáticas hojas son utilizadas localmente para elaborar té.