Clidastes liodontus

Clidastes liodontus Merriam, 1894

1-Agosto-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Manhattan, Museo Americano de Historia Natural, sala Orígenes de los Vertebrados.
Datos de la pieza: AMNH 192, recolectada por W. G. Bourne en 1899 en Chalk Beds, Kansas.
Leg: Isidro Martínez. Det: American Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Sauropsida.
Orden: Squamata.
Suborden: Scleroglossa.
Familia: Mosasauridae.
Subfamilia: Mosasaurinae.
Género: Clidastes.
Especie: Clidastes liodontus.

Este mosasaurio era uno de los más primitivos de su familia, estando estrechamente emparentado con los primeros mosasaurios de hábitos terrestres: seguramente fue el primero en adoptar un estilo de vida acuático. Medía unos tres o cuatro metros de longitud, por lo que fue uno de los mosasaurios más pequeños, siendo notablemente menor que su congénere más conocido C. propython. Poseía una cabeza larga, estrecha y afilada (más que en otros mosasaurios), y un cuerpo esbelto y muy alargado, dándole en conjunto una forma general muy hidrodinámica. Su cuerpo era mucho más alargado en proporción a su cola que en los demás géneros de mosasaurios. Los dientes eran comprimidos, de bordes afilados y superficie lisa, con catorce o quince dientes maxilares y dieciséis dientes en la mandíbula inferior, un número superior al de la mayoría de mosasaurios. En su mandíbula inferior poseía una marcada juntura que le permitía dislocar las mandíbulas para tragar presas grandes, exactamente igual que hacen actualmente las serpientes. Sus aletas sólo estaban parcialmente palmeadas. La cola era poderosa y era el mecanismo principal de propulsión del animal en el agua. Cerca de la punta de la cola, en su parte superior, poseía una aleta cónica formada por una extensión de las espinas neurales.

Vivió durante el Cretácico superior, hace entre noventa y ochenta millones de años, en Norteamérica, especialmente en el Mar Interior Occidental, que dividía los continentes de Laramidia y Appalachia. Fue un nadador veloz que cazaba cefalópodos, peces y pequeños vertebrados, tragándolos enteros, en el agua somera de las costas marinas. Las hembras parían a sus crías vivas, en el agua. El holotipo de esta especie fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial, un motivo que ha llevado a ciertos autores a considerar la especie como dudosa al no poder comparar si los otros ejemplares existentes coinciden o no con el ejemplar tipo.

Reconstrucción en vida:
https://trieboldpaleontology.com/images/ClidastesFlesh.png

Comparación entre esta especie y otros mosasaurios comunes con los que compartía hábitat:
http://oceansofkansas.com/Hawley/mosalina.jpg

Interesante especie, otro ejemplo más de como los vertebrados marinos tienden a adquirir forma de pez.