Chionanthus virginicus

Chionanthus virginicus Linnaeus, 1753

30-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Bronx, Jardín Botánico de Bronx.
Coordenadas: 40°51'41.91"N , 73°52'39.85"W.
Leg: Isidro Martínez. Det: Bronx Botanical Garden.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Lamiales.
Familia: Oleaceae.
Subfamilia: Oleoideae.
Género: Chionanthus.
Especie: Chionanthus virginicus.

El laurel de nieve es un pequeño arbolito caducifolio de hasta once metros de altura y similar extensión, a menudo un mero arbusto. A menudo posee múltiples troncos emergiendo del suelo. Tiene una corteza escamosa, de color pardo con tintes rojizos. Las ramillas jóvenes son de color verde claro, vellosas en su inicio, más tarde se vuelven glabras y anaranjadas o marrones, con yemas ovaladas, puntiagudas, de tres milímetros de longitud y de color pardo claro. Sus hojas son opuestas, coriáceas, simples, de ovaladas a oblongas, y miden entre siete y medio y veinte centímetros de longitud y entre dos y medio y diez centímetros de anchura, más un peciolo de dos centímetros de longitud. El margen de las hojas es entero. El follaje se vuelve amarillo en otoño. Las flores, intensamente fragantes, se agrupan en inmenso número en panículas axilares colgantes de hasta veinticinco centímetros de longitud, que aparecen cuando las hojas todavía están creciendo, hacia el mes de mayo. Cada flor consiste de cuatro estrechos pétalos lineares de hasta dos centímetros y medio de longitud y tres milímetros de anchura, de color blanco puro. Las flores masculinas son ligeramente más vistosas que las femeninas. Normalmente es una planta dioica, aunque en ocasiones aparecen flores hermafroditas tanto en los pies femeninos como en los masculinos. El fruto, que madura en otoño, es una drupa ovalada, de uno y medio a dos centímetros de longitud y de color azul oscuro o purpúreo al madurar, que contiene una sola semilla (raramente dos o tres).

Se distribuye ampliamente por el este de Estados Unidos, de donde es endémico. Alcanza desde Nueva Jersey hasta Florida, y por el oeste hasta Oklahoma y Texas. Habita en bosques, sabanas, laderas de colinas, riberas de arroyos, orillas de claros y salientes rocosos. Prefiere crecer en suelos húmedos y en situaciones abrigadas. Se usa en jardinería por su aspecto ornamental, a menudo interjándolo sobre un pie de fresno para darle mayor vigor y resistencia.