Cervavitus novorossiae

Cervavitus novorossiae (Khomenko, 1913)
Sinónimo: Cervocerus novorossiae Khomenko, 1913

2-Agosto-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Manhattan, Museo Americano de Historia Natural, sala Milstein de mamíferos avanzados.
Datos de la pieza: FAM 61871 117299, recolectada por Kan Chuan Pao en 1935, en Danangou, Shanxi, China.
Leg: Isidro Martínez. Det: American Museum of Natural History (como Cervocerus novorossiae).


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Artiodactyla.
Suborden: Ruminantia.
Superfamilia: Cervoidea.
Familia: Cervidae.
Subfamilia: Cervinae.
Género: Cervavitus.
Especie: Cervavitus novorossiae.

Una especie extinta de ciervo que medía un metro y setenta centímetros de longitud, y dos metros de altura total hasta la punta de las astas. Podía pesar hasta noventa kilos. Sus astas, de hasta veintiún centímetros de longitud, podían ser curvadas o rectas y tenían tres puntas cada una, y los pedúnculos estaban prolongados por una cresta en los frontales. Curiosamente, los ejemplares juveniles tenían la rama más baja de las astas naciendo de un lugar muy alto, situado hacia la mitad del asta, en cambio, los adultos tenian la rama más baja naciendo de la misma base del asta. Sus patas poseían metacarpos completos, que le permitían desplazarse por fuertes pendientes.

Vivió hace entre diez y siete millones de años, a caballo entre el Mioceno y el Plioceno, habiéndose originado en el este de Europa (Moldavia) y desde allí extendiéndose a China y Mongolia por el este y a Europa occidental por el oeste, hasta que la aridez creciente consecuencia del nacimiento del Himalaya obligó a sus últimos representantes a refugiarse en el sur de China. Se dividía en tres subespecies, que actualmente tienden a ser consideradas especies diferentes. Habitaba en bosques y praderas, donde se alimentaba de hierbas y bayas de un modo similar a los ciervos modernos. Gran número de astas, mandíbulas y otros huesos de este ciervo se han encontrado en el yacimiento de la Cuenca de Wuxiang, China. Como casi todos los mamíferos fósiles grandes de China, en las antiguas dinastías chinas los huesos de esta especie fueron tomados por "huesos de dragón" y valorados por sus propiedades afrodisiacas, evidentemente falsas.

Cuando Khomenko describió esta especie en 1923 (como Cervocerus novorossiae), lo hizo junto con otras dos: Cervavitus tarakliensis y Damacerus bessarabiae. Investigaciones posteriores han detectado de que no se trataba sino de tres fases ontogenéticas de la misma especie. Otra supuesta especie, Platycemas infans, se considera que no es sino un ejemplar aberrante de Cervavitus novorossiae con una patología en las astas.