Bootherium bombifrons

Bootherium bombifrons (Harlan, 1825)
Sinónimo: Symbos cavifrons (Leidy, 1852)

1-Agosto-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Manhattan, Museo Americano de Historia Natural, sala Milstein de mamíferos avanzados.
Datos de la pieza: FAM 33187. Recolectada por O. M. Geist en 1952, en Dome Creek, Alaska.
Leg: Isidro Martínez. Det: American Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Artiodactyla.
Suborden: Ruminantia.
Superfamilia: Bovoidea.
Familia: Bovidae.
Subfamilia: Caprinae.
Género: Bootherium.
Especie: Bootherium bombifrons.

El buey almizclero de Harlan es una especie extinta de buey almizclero, notablemente más alto y esbelto y de patas más largas que la única especie actualmente viva de buey almizclero (Ovibos moschatus). Su tamaño era muy similar al de la especie viviente: medía aproximadamente un metro y medio de altura hasta la cruz, y podía pesar unos cuatrocientos veinte kilos. Tenía un cráneo mucho más grueso y un hocico más alargado que el de la especie viviente, con órbitas oculares menos prominentes. Sus cuernos estaban fusionados por la base, como en el actual búfalo africano, y a diferencia del buey almizclero actual, el cual tiene una separación entre las bases de los cuernos. Los cuernos se situaban en lo más alto del cráneo y se dirigían hacia abajo curvándose luego fuertemente hacia fuera y hacia arriba, y terminando en puntas afiladas. Los cuernos del macho eran más cortos y finos, y de sección circular, mientras que los de la hembra eran más largos y pesados y de sección ovalada. Esto llevó a clasificar a ambos sexos como especies separadas, denominando al macho Bootherium bombifrons y a la hembra Symbos cavifrons, hasta que estudios moleculares revelaron que se trataba de los dos sexos de la misma especie. El pelaje de este animal era más corto y de color más claro que el del buey almizclero actual, y los pelos principales eran mucho más finos que los de éste. La cola del buey almizclero de Harlan era mucho más larga que la de la especie viviente.

Apareció a mediados o finales del Pleistoceno en los valles intramontanos de Beringia oriental, y se expandió luego ampliamente por casi toda Norteamérica, desde Alaska hasta California y Texas. Se extinguió hace unos once mil años, coincidiendo con el fin de la última era glacial, ya que al calentarse el clima cambió la vegetación y el hábitat favoreciendo la aparición y expansión de especies más competitivas, como el alce y el bisonte actual. Era una especie forestal, y estaba menos adaptado a las regiones árticas que la especie viviente, aunque era bastante adaptable y aparecía en pastizales y en praderas alpinas además de en los bosques. Se alimentaba sobre todo de cortezas de árboles, gramíneas y cárices, ramillas de sauces, líquenes, y el follaje de las matas de arándanos. Los machos usaban sus cuernos casi exclusivamente para combatir entre sí, entrechocando sus bases engrosadas, en cambio las hembras, con cuernos más grandes, los usaban para defenderse del ataque de manadas de lobos y otros depredadores. En 1940, mineros de oro encontraron en Alaska una hembra subadulta momificada, casi completa, conservada en el hielo de la tundra.

Reconstrucciones en vida:
Macho:
http://iceage.museum.state.il.us/sites/iceage/files/images/Harlans%20MuskOx_0.jpg
Hembra:
https://i.pinimg.com/originals/53/00/c9/5300c93e878295538ecd4db956ef7180.jpg

Comparación entre Bootherium bombifrons (en el centro) y otras especies de bueyes almizcleros vivientes y extintas:
https://prehistoric-fauna.com/image/cache/data/size/Euceratherium-collinum-size-738x591.jpg