Archaeotherium mortoni

Archaeotherium mortoni (Leidy, 1850)

1-Agosto-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Manhattan, Museo Americano de Historia Natural, sala Milstein de mamíferos avanzados.
Datos de la pieza: AMNH 11323. Recolectada en el Condado de Weld, Colorado, recibida por un intercambio con el Museo de Historia Natural de Colorado en 1924.
Leg: Isidro Martínez. Det: American Museum of Natural History.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Artiodactyla.
Suborden: Suina.
Superfamilia: Suoidea.
Familia: Entelodontidae.
Género: Archaeotherium.
Especie: Archaeotherium mortoni.

Este animal pertenece a una familia extinta de grandes cerdos, apodados comúnmente como "cerdos del infierno" por su aspecto feroz y monstruoso. Ésta es la especie tipo del género Archaeotherium, y también la más grande. Era más grande que los cerdos actuales, del tamaño de una vaca: pesaba hasta ciento cincuenta kilos y medía unos dos metros de longitud y un metro y veinte centímetros de altura hasta la cruz, mientras que su cráneo medía hasta cuarenta centímetros de longitud. Probablemente su aspecto en vida recordaba al de un gigantesco pécari con la cara alargada, amplios huesos en las mejillas y bultos óseos en la cara similares a los de los actuales jabalíes verrugosos, pero sin el disco nasal plano típico de los modernos cerdos y pécaris. Las largas espinas de las vértebras en la zona de los hombros indican una musculosa joroba donde nacían fuertes tendones que sujetaban el peso de su enorme cabeza. Sus patas terminaban en pezuñas pares, pero no poseían ninguna especialización para la carrera, los huesos del pie estaban sin fusionar y las pezuñas quedaban seguramente ampliamente separadas, como en los pies de los modernos camellos. Su cerebro era muy pequeño pero poseía los lóbulos olfativos muy desarrollados, por lo que el animal tenía un fino sentido del olfato.

Vivió entre el oligoceno y el eoceno, hace unos treinta y tres millones de años, en Norteamérica. Habitaba en regiones boscosas y orillas de cursos de agua, antes de la aparición de las grandes praderas en la zona. Era un animal omnívoro cuyos dientes y mandíbulas estaban adaptados para masticar cosas duras y resistentes, tales como tallos duros, hojas fibrosas, frutos duros, y huesos de carroña. Seguramente también capturaba pequeños animales vivos como los cerdos actuales, hasta del tamaño de los diminutos camellos que habitaban en el mismo lugar y época. Los amplios huesos de las mejillas aparecían sólo en los animales adultos, y los juveniles no tenían mandíbulas tan poderosas. Es muy probable que los fuertes dientes y mandíbulas fueran esencialmente una adptación para las brutales peleas entre miembros de la misma especie por el territorio o los recursos, y tuvieran poco que ver con la alimentación, de un modo análogo a los hipopótamos actuales.

Reconstrucciones en vida:
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e5/Archaeotherium_mortoni_reconstruction.jpg
https://images.fineartamerica.com/images-medium-large-5/archaeotherium-mortoni-mammal-julius-t-csotonyiscience-photo-library.jpg
https://live.staticflickr.com/717/32150616031_bbdd8efe46_b.jpg

Este es uno de esos "cerdos" más emparentados evolutivamente con las ballenas que con los cerdos de la familia Suidae.

Para nada, éste es no solo un verdadero artiodáctilo, sino un suoideo. Está casi tan emparentado con los jabalíes como lo está un pécari. El antecesor común a los dos órdenes que mencionas no tenía el aspecto de un cerdo, sino más bien el de un coatí patilargo, algo así: https://i.pinimg.com/736x/26/9f/bc/269fbc10d9d3151d49e95e55a04cc732.jpg

Es difícil reconstruir filogenias con fósiles, pero mira este cladograma: