Anthopterus wardii

Anthopterus wardii Ball, 1884

30-Julio-2019.
Cautividad. América, Norteamérica, Estados Unidos, Nueva Inglaterra, Nueva York, Bronx, Jardín Botánico de Bronx.
Coordenadas: 40°51'41.91"N , 73°52'39.85"W.
Leg: Isidro Martínez. Det: Bronx Botanical Garden.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Plantae.
Filum: Spermatophyta.
Clase: Magnoliopsida.
Orden: Ericales.
Familia: Ericaceae.
Subfamilia: Vaccinioideae.
Género: Anthopterus.
Especie: Anthopterus wardii.

Esta rara y atractiva planta es un arbusto de hasta diez metros de altura, que produce largos tallos trepadores, rastreros, arqueados o colgantes, poco ramificados, estriados y glabros, que emergen de una base similar a un cáudex. Sus hojas son alternas, elípticas, brillantes y coriáceas, de cuatro a diez centímetros de longitud y de uno y medio a tres y medio de anchura, con entre tres y siete nervios principales irradiando desde cerca de la base. La base es cuneada u obtusa, el margen es entero y levemente revoluto, y el ápice es acuminado, el peciolo mide entre tres y cinco milímetros de longitud. El follaje nuevo posee un tinte rojizo. Las inflorescencias son axilares y están formadas por entre dos y diez flores péndulas. Las flores son absolutamete extraordinarias. Consisten en un cáliz tubular largo y fino, de color rosa, que se abre en cinco sépalos redondos con aspecto de pétalos, blancos, y del centro de este cáliz con aspecto de corola emerge la corola con aspecto de fruto, urceolada y de color escarlata intenso, de aspecto ceroso y brillante, notablemente alada y de diez a trece milímetros de diámetro. Esta corola posee en su punta unas alas negruzcas que podrían pasar por las puntas de los pétalos, pero en realidad las puntas o partes libres de los pétalos son blancas y emergen de la punta de la corola formando un tubo diminuto, en cuyo interior se encuentran los diez estambres. A menudo, se ven numerosas flores cuya corola ha caído, dejando solo el cáliz blanco con aspecto de flor, es frecuente que todas las flores de una misma inflorescencia estén en la misma fase, pero a menudo se ven flores de los dos tipos (con corola y ya sin corola) en una misma inflorescencia. Tras la floración, las flores se transforman en atractivas bayas globosas y lisas, comestibles, de color morado intenso y que mantienen las alas persistentes.

Se distribuye por Panamá y el noroeste de Colombia y Ecuador. Habita en las selvas tropicales, manglares y zonas pantanosas, a elevaciones bajas y medias, desde el nivel del mar hasta los mil doscientos metros de altitud, donde crece como epífita en las ramas de los árboles, aunque también crece a veces directamente en el suelo. Sus frutos son mucho más ricos en antioxidantes que los de los arándanos y por tanto es una planta con un gran potencial en la alimentación humana.