Hydrochoerus hydrochaeris

Hydrochoerus hydrochaeris Linnaeus‎, 1766

6-Agosto-2017.
Cautividad. Europa, Alemania, Renania del Norte-Westfalia, Colonia, Zoo de Colonia.
Coordenadas: 50°57′30″N, 06°58′24″E.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Chordata.
Clase: Synapsida.
Orden: Rodentia.
Suborden: Hystricomorpha.
Superfamilia: Cavioidea.
Familia: Caviidae.
Subfamilia: Hydrochoerinae.
Género: Hydrochoerus.
Especie: Hydrochoerus hydrochaeris.

La capibara o carpincho es un animal muy conocido, única especie viviente del género Hydrochoerus, y que constituye el roedor viviente más grande del mundo. Mide hasta un metro y treinta y cuatro centímetros de longitud y alcanza una altura hasta la cruz de hasta sesenta centímetros. Puede pesar hasta sesenta y seis kilos. Posee un cuerpo cilíndrico y compacto como un barril, y una cabeza maciza en forma de martillo, con los ojos y orejas muy pequeños y situados muy en lo alto, y un morro cuadrado con el hocico en lo alto, de orificios nasales pequeños y ampliamente separados. Su pelaje es bastante variable en espesor y tonalidad, pero normalmente es de un pardo rojizo, más claro hacia el vientre, y a veces negruzco en la zona facial. Carece de cola. Las patas son cortas, las posteriores ligeramente más largas que las anteriores, y los pies están parcialmente palmeados, teniendo cuatro dedos en las patas anteriores y sólo tres en las posteriores, provistos de uñas grades y fuertes similares a pezuñas. Tiene veinte dientes, y los incisivos son blancos y estriados por surcos. Las hembras poseen seis pares de mamas, mientras que el macho posee una glándula olfativa visible como una prominencia desnuda sobre el hocico. El carpincho es el único roedor provisto de glándulas sudoríparas.

Tiene una amplia distribución por Sudamérica, desde Panamá hasta las pampas argentinas, quedando limitado al oeste por cordillera de los Andes, y se divide en dos subespecies. Habita principalmente en pastizales inundados, márgenes de zonas pantanosas y bosques de llanura con masas de agua presentes, sin embargo, se puede adaptar a hábitats más áridos como herbazales, matorrales y bosques secos, desde el nivel del mar hasta los mil trescientos metros de altitud. Vive en manadas de tres a treinta adultos de ambos sexos junto con sus crías, que mantienen un estricto orden jerárquico. Es un roedor de hábitos anfibios que se desplaza con tanta frecuencia por tierra firme como en el agua, en la cual suele pasar las horas más calurosas del día. Este animal tiene una gran importancia ecológica ya que es la presa principal de muchos grandes depredadores amazónicos, como jaguares, caimanes y anacondas. Se alimenta de hierbas y de plantas acuáticas, más raramente de bayas y cortezas, y suele consumir sus propios excrementos, reaprovechando así al máximo la comida del día anterior. Cría durante todo el año, aunque especialmente al iniciarse la estación lluviosa. El macho sigue a la hembra durante largo tiempo antes de la cópula, si un macho más dominante encuentra a la pareja explusará al pretendiente y ocupará su lugar. La cópla tiene lugar en el agua y dura sólo unos segundos. Tras cinco meses de gestación, la hembra pare una camada de dos a ocho crías, que nacen con todo el pelaje y con los ojos abiertos y pueden caminar a las pocas horas de nacer. Su desarrollo es muy rápido y con una semana de vida ya toman sus primeros alimentos sólidos. Maman la leche tanto de su madre como de otras hembras del grupo, por lo general estrechamente emparentadas con su madre. Son destetados a los tres meses, y permanecen junto a sus padres hasta que cumplen más o menos un año, edad a la que las hembras alcanzan la madurez sexual. Los machos tardan un poco más, hasta dos años, en alcanzarla. Puede vivir hasta diez años en libertad y hasta doce años en cautividad.