Hydrachna schneideri

Hydrachna schneideri Koenike, 1895

8-Noviembre-2014.
Europa, España, Aragón, Zaragoza, Monegros, Sierra de Alcubierre, Perdiguera, en el agua de una balseta.
Leg: Isidro Martínez. Det: Isidro Martínez.


Dominio: Eukaryota.
Reino: Animalia.
Filum: Arthropoda.
Clase: Arachnida.
Orden: Prostigmata.
Suborden: Parasitengona.
Superfamilia: Hydrachnoidea.
Familia: Hydrachnidae.
Género: Hydrachna.
Especie: Hydrachna schneideri.

Es un ácaro acuático de forma subesférica, que mide 2,2 o 2,3 milímetros de diámetro en el caso de los machos, y 2,6 o 2,7 milímetros de diámetro en el caso de las hembras. Posee un integumento con papilas densas, generalmente romas e inclinadas hacia atrás. Posee una sola placa endurecida, entera (no dividida casi en dos mitades simétricas como en H. uniscutata, H. bohemica e H. paludosa), que no llega a ser el doble de ancha que larga (a diferencia de H. acutula), situada en la mitad anterior del dorso, pero carece de placas endurecidas en el margen de esta zona (a diferencia de la mayor parte de especies del género). El borde posterior de esta placa posee una escotadura poco profunda (a diferencia de H. scutata e H. dilatata), mientras que el borde anterior posee un saliente amplio, redondeado y corto situado entre los ojos (no alargado y con forma de lengueta como en H. cruenta, la especie más próxima). Los palpos maxilares tienen los dos primeros segmentos engrosados, el segundo con numerosas cerdas cortas en el lado extensor y dos cerdas en la superficie externa, el tercero es más fino y posee dos o tres cerdas en el lado flexor.

Puede encontrarse ampliamente repartido desde la Península Ibérica y el norte de África hasta Rusia, y por el norte hasta Suecia, y se divide en dos subespecies. Habita en lagos, estanques, charcas, marjales y otras masas de agua estancada, preferentemente salobre o salina, somera y con algo de vegetación sumergida. Las larvas de las Hydrachna pasan por una fase parásita, en la que se fijan preferentemente a hemípteros acuáticos (Corixidae, etc) o coleópteros acuáticos (Dytiscidae), y desarrollan un órgano bucal ramificado que perfora los tegumentos del insecto y se extiende por sus venas para chupar su hemolinfa. A menudo gran número de ninfas de ácaro se congregan en un solo hospedador, pero pocas de ellas llegarán a alcanzar la edad adulta. Sin embargo, se desconocen los hospedadores exactos de la especie Hydrachna schneideri. Tras la fase parásita, las ninfas mudan su piel y se transforman en protoninfas, con forma de gota y que permanecen todavía enganchadas al hospedador. Hasta diez meses pueden pasar entre las fases de larva y protoninfa, y en esta última fase soportan muy bien la sequía cuando los insectos parasitados salen del agua. Cuando vuelven a estar en contacto con el agua, las protoninfas mudan y se transforman en deutoninfas de vida libre, luego en tritoninfas y finalmente en adultos. Las deutoninfas y adultos no son parásitos, sino de vida libre, y viven bajo el agua, impulsándose con sus patas para nadar y alimentándose principalmente de los huevos de aquellos insectos que sirven de hospedadores a sus larvas. Las hembras fecundadas insertan gran número de huevos en los tallos de plantas acuáticas, especialmente algas del género Chara ya que éstas son bastante tolerantes a la salinidad de las aguas donde habita esta especie. Debido a las observaciones de hembras perforando con su aparato bucal los tallos de estas plantas para poder poner sus huevos en los agujeros resultantes, se llegó en el pasado a la errónea conclusión de que estos ácaros eran fitófagos.

Curioso ácaro, he visto algunas veces especies de este grupo, pero no sabía que parasitaban a insectos.

Ni yo, hasta que he hecho la ficha.